'라이브피칭서 156km 쾅!' 오타니, 첫 가을야구 등판도 가능할까 "물론 기대하고 있지만..."

오타니 쇼헤이. AP=연합뉴스

"물론, 기대하고 있습니다."

오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 '투수로서' 첫 가을야구 무대를 밟을 수 있을까. 오타니는 기대하고 있다. 

오타니는 26일(한국시간) 미국 뉴욕 시티 필드에서 열리는 2025 미국프로야구 메이저리그(MLB) 뉴욕 메츠와 원정 경기를 앞두고 라이브 피칭을 했다. 이날 오타니는 22개의 공을 던져 최고 156km/h를 찍었다. 김혜성도 오타니의 라이브 피칭 훈련을 도와 두 차례 타석에 들어섰다. 

오타니는 이날 무려 641일 만에 타자를 상대했다. 그가 타자를 상대한 건 2023년 8월 신시내티 레즈전이 마지막이었다. 오타니는 그해 9월 오른 팔꿈치 수술을 받았고, 이후로는 타자로만 뛰었다. 투타겸업을 잠시 쉬게 된 오타니는 2025년 투타겸업 복귀를 목표로 꾸준히 투구 훈련을 해왔다. 

라이브피칭은 실전처럼 타자를 세워두고 투구하는 훈련으로, 오타니의 투수 복귀가 얼마 남지 않았다는 것을 의미하기도 한다. 

오타니 쇼헤이. AP=연합뉴스

경기 후 오타니는 현지 취재진과의 인터뷰에서 "(투수 복귀를 위한) 단계를 밟을 수 있다는 점이 굉장히 좋았다. 납득할 만한 투구 내용이었다"라고 소감을 전했다. 그는 "첫 번째 라이브피칭이라 가급적 96~7마일(약154~156km)의 공은 던지지 않으려고 했지만, 마지막에 (이 구속이) 나와서 좋기도 하고 조금 더 자제해서 가면 되지 않을까 생각한다"라고 덧붙였다. 

오타니는 "최근에 공을 많이 던지지 않아서 내가 '투수를 하고 있다'는 걸 상기시킨 라이브피칭이었다"라며 "라이브피칭은 기본적으로 일주일에 한 번 정도 던질 수만 있으면 좋다고 생각한다. 지금 형식에서 공의 개수와 강도를 잘 유지할 수 있다면 (라이브피칭으로도 조정이) 충분하다고 생각한다"고 말했다. 

오타니는 MLB에 입성한 2018년부터 투타겸업을 하고 있지만, '투수로' 포스트시즌에 나선 적은 없다. LA 에인절스에선 가을야구에 나서지 못했고, 다저스에서의 첫 포스트시즌이었던 지난해엔 타자로만 나섰기 때문이다. 올해 투수로서 첫 포스트시즌의 가능성을 묻는 현지 취재진에 오타니는 "기대하고 있다"면서도 "아직 포스트시즌 진출이 확정되지 않았다. 그 위치(가을야구)로 가는 과정 속에서 팀에 보탬이 될 수 있다면, 그 다음이 보이지 않을까 생각한다"라고 말했다.