‘캡틴 SON’의 마지막 퍼즐은 우승…“내가 남아 있는 이유”

사진은 지난 2018~19시즌 UCL 결승전 리버풀과의 경기에 나선 토트넘의 선발 베스트11. 6년 뒤에도 토트넘 유니폼을 입은 건 손흥민 뿐이다. 사진=블리처리포트 SNS

손흥민(33·토트넘)이 원하는 건 우승이다. 최근 오른발등 부상에서 복귀한 그가 현지 매체를 통해 직접 우승 의지를 드러냈다. 특히 찾아온 우승 기회를 다시 놓치지 않겠다는 의지도 담았다.

13일(한국시간) 영국 매체 가디언에 따르면 손흥민은 “내가 토트넘에 남은 가장 큰 이유는 다른 이들이 이루지 못한 것을 이루기 싶었기 때문”이라며 “아마 그래서 지금 이 자리에 있는 것 같다. 퍼즐을 완성하려면 모든 조각이 필요하다. 나는 그 퍼즐을 완성하기 위해 필요한 모든 조각을 모아왔다고 생각한다”라고 전했다.

손흥민이 언급한 마지막 조각은 바로 ‘우승’이다. 그는 “가장 중요하고 마지막인 그 한 조각이 없었다. 지난 10년 동안 그걸 찾기 위해 노력해 왔다. 마침내 그 퍼즐을 완성할 수 있기를 간절히 바란다”라고 말했다.

손흥민은 지난 2014~15시즌 토트넘 합류 뒤 10년 동안 활약하며 팀의 아이콘이 됐다. 그는 토트넘에서만 173골을 넣으며 구단 최다 득점 5위에 이름을 올린 상태. 하지만 단 한 번도 우승을 차지하지 못했다. 그의 클럽 커리어는 여전히 무관이다. 

공교롭게도 토트넘 역시 트로피와 거리가 멀다. 토트넘의 가장 마지막 공식대회 우승은 지난 2007~08시즌 리그컵이다. 유럽 대회로 범위를 조정하면 무려 41년 동안 트로피가 없었다.

기회가 없던 건 아니었다. 토트넘은 2018~19 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL), 2020~21 리그컵 결승에 올라 트로피를 노렸다. 하지만 각각 리버풀과 맨체스터 시티에 패하며 고개를 떨궜다. 그 사이 손흥민과 전성기를 함께한 동료들은 하나둘 팀을 떠났다. 

손흥민. 사진=로이터 연합뉴스

하지만 손흥민은 팀에 남았고, 지난 시즌부터 주장 완장을 맡아 팀을 이끌고 있다. 올 시즌은 팀이 리그 17위까지 추락하며 자존심을 구겼지만, UEFA 유로파리그(UEL) 결승에 올라 우승 트로피를 노린다. 마주한 상대는 맨유다. 두 팀의 UEL 결승전은 오는 22일 열린다.

손흥민은 맨유와의 UEL 결승전에 대해 “모든 경기는 특별하고 의미 있다. 하지만 이번 경기는 다시 오지 않을 기회처럼 느껴진다. 이번엔 다르게 느끼고, 정말 이기고 싶다. 많은 사람이 나와 같은 절박한 열정으로 응원하고 있다. 우리가 잘 준비한다면, 반드시 이뤄낼 수 있다고 믿는다”고 했다.

최근 ‘무관의 늪’에서 탈출한 해리 케인(바이에른 뮌헨)에 대한 언급도 나왔다. 케인은 올 시즌 팀의 분데스리가 우승을 이끌고 커리어 첫 번째 트로피를 품었다. 손흥민은 “케인에게 문자 메시지를 보냈는데, 영상통화로 다시 연락이 왔다. 그가 행복해하는 모습을 보니 저도 정말 기뻤다. 그는 제 가장 친한 친구 중 한 명이다. 이전에 함께 뛴 동료가 그렇게 큰 성과를 이룬 걸 보니 마치 제 가족이 이룬 것처럼 기뻤다. 그 긍정적인 에너지를 가지고, 케인이 토트넘도 응원해 준다면 우리도 좋은 결과를 낼 수 있을 거라 생각한다”라고 말했다.

한편 손흥민은 지난 11일 크리스털 팰리스와의 EPL 36라운드서 교체 투입돼 복귀전을 소화했다. 그는 “예상보다 훨씬 일찍 복귀할 수 있었다. 나는 괜찮다고 말해야 한다. 그래야 팬들, 나를 응원하는 분들이 경기를 보며 안심할 수 있다. 나는 항상 괜찮다고 말할 것이고, 정말 괜찮을 거”라고 말했다.