역전 3점슛→턴오버→쐐기 스틸 ‘클러치 지배’ 웨스트브룩 활약에 요키치도 감탄

Denver Nuggets guard Russell Westbrook, right, reacts after dunking the ball for a basket as Los Angeles Clippers guard James Harden looks on in the second half of Game 1 of an NBA first-round playoff series Saturday, April 19, 2025, in Denver. (AP Photo/David Zalubowski)/2025-04-20 09:12:08/ <저작권자 ⓒ 1980-2025 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

미국프로농구(NBA) 덴버 너게츠 ‘에이스’ 니콜라 요키치가 승부처 맹활약한 러셀 웨스트브룩에게 찬사를 보냈다.

덴버는 20일 오전(한국시간) 미국 콜로라도주 덴버의 볼 아레나에서 열린 2024~25 NBA 서부콘퍼런스 PO 1라운드 1차전에서 로스앤젤레스(LA) 클리퍼스와 연장 접전 끝에 112-110으로 이겼다.

출발이 좋았던 건 원정팀 LAC였다. LAC는 한때 15점 차로 달아나는 등 PO 진입 직전 상승세를 이어가는 듯했다. 

하지만 4쿼터 경기가 요동쳤다. LAC가 잦은 턴오버를 범하며 덴버에 추격을 허용했다. 덴버의 역전극에서 가장 빛난 게 웨스트브룩이었다. 그는 종료 24초를 남기고 코너에서 역전 3점슛을 터뜨렸다. 1점 열세를 2점 리드로 바꾸는 소중한 득점이었다.

공교롭게도 쿼터 마무리 역시 ‘웨스트브룩’ 다웠다. LAC가 제임스 하든의 플로터로 균형을 맞췄다. 덴버는 요키치에게 마지막 공격을 맡겼는데, 그는 재차 웨스트브룩에게 공을 건넸다. 하지만 웨스트브룩은 45도에서 공격을 시도하다 머뭇거려 상대에게 스틸당했다. 결국 연장전으로 향했고, 덴버가 주전들의 고른 활약을 앞세워 2점 차 신승했다. 웨스트브룩은 종료 9.6초를 남기고 하든을 향한 인바운드 패스를 스틸하며 경기에 쐐기를 박았다.

Apr 19, 2025; Denver, Colorado, USA; Denver Nuggets center Nikola Jokic (15) shoots the ball over LA Clippers center Ivica Zubac (40) in the second quarter at Ball Arena. Mandatory Credit: Ron Chenoy-Imagn Images/2025-04-20 06:18:33/ <저작권자 ⓒ 1980-2025 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

덴버 요키치는 이날 29점 9리바운드 12어시스트로 활약했다. 4쿼터 쐐기 자유투 2구를 모두 놓친 게 옥의 티였지만, 팀 승리로 웃을 수 있었다. 하지만 요키치가 주목한 건 웨스트브룩(5점 8리바운드 3어시스트)이었다. 요키치는 경기 뒤 “그게 바로 웨스트브룩”이라며 “그는 아마도 이 안의 누구보다도 가장 큰 자신감을 가진 사나이”라고 찬사를 보냈다.

웨스트브룩은 “2년 동안 LAC에 있었으니 그 플레이를 알고 있었다”면서 “사람들은 ‘슛을 몇 개 놓쳤다’느니 너무 신경을 쓴다. 하지만 PO에선 그저 경기를 이기는 게 중요하다. 수비든 공격이든 이기는 농구를 하는 것이 전부다”라고 자신감을 드러냈다.

덴버와 LAC는 오는 2일 같은 장소에서 PO 1라운드 2차전을 벌인다