[정다정 다정다감] 오로라 아래, 나는 작아졌다

오로라를 보고 왔다. 숨이 멎을 것 같은 정도는 아니었지만, 충분히 경이로웠다. 별의 색이 보일 정도로 깜깜한 하늘 위로 검푸른 초록이 일렁이고, 하늘이 살아 움직였다. 

올해는 태양 활동이 강해 오로라를 볼 확률이 높다고 했다. 하지만 출발 전 확인한 날씨는 흐림이었다. 오로라를 본다는 기대감과 보지 못할 수도 있다는 불안이 교차했다. 실제로 작년에 회사 동료는 신혼여행으로 오로라를 보러 갔다가 3일 내내 실패하고 아쉽게 돌아왔다.

전 세계에서 오로라를 보려는 사람들이 모였다. 과학책방 ‘갈다’에서 함께 가는 여행이라 과학 선생님, 오로라를 보는 게 꿈인 청년, 부모님을 따라온 어린이 등 다양한 이들이 참여했다. 출발 전 이명현 천문학자가 설명해 주는 오로라에 대한 특강도 들었다. 오로라는 태양에서 방출된 입자들이 지구의 대기 자기장과 만나서 발생하는 화학반응이다. 대기의 성분에 따라서 색이 바뀐다. 

오로라를 보러 가는 길은 멀었다. 비행기를 두 번이나 갈아타고 쪽잠을 자며 이동했다. 다행히 첫날 밤부터 오로라를 볼 수 있었다. 안경에 김이 서려 애를 먹었지만 신났다. 검은 밤 초록빛이 슬며시 감도는 빛이 하늘을 감싸 안았다. 다음 날은 진분홍색 오로라가 커튼처럼 내려와서 춤을 추는 광경을 보았다. 지금 봐도 이렇게 신비로운데 그 옛날 사람들은 어땠을까? 다들 신이 무언가를 말한다고 생각했을 것 같다.

오로라를 보러 간 일주일은 일정이 단순하지만 바쁘게 흘러갔다. 오후 9시쯤 오로라를 보러 외딴곳으로 차를 타고 이동한다. 오로라를 보다가 추우면 다시 텐트로 들어가서 몸을 녹이다가 또 나와서 눈에 한가득 오로라를 담는다. 이를 반복한다. 오전 1시 30분쯤에 다시 숙소로 이동해 씻고 정리하다 보면 3시가 넘어서야 잠이 든다. 다음 날에는 정오쯤에 일어나서 싸서 간 라면을 먹고 나면 또 오후다. 피곤하고 정신없는 일정이었다. 개썰매를 타기도 하고, 작은 시내 구경을 하기도 하고, 동네 맛집에 가서 밥을 먹기도 하면 하루가 금방 간다. 하는 것이 없는 것 같은데 시간이 빠르게 흘러갔다. 한국 시간도 아니고 캐나다 현지 시간도 아닌 이상한 시간표로 지내다보니 귀국하자마자 시차적응이 바로 될 정도였다. 

서울에서는 아침부터 스마트폰을 붙잡고, 지하철에서 부딪히며 출근한다. 회의, 전화, 메일, 퇴근 후에도 쌓인 할 일. 하루가 어떻게 지나가는지도 모른다. 저녁에 지하철을 타고 집에 올 무렵에는 녹초가 되기 일쑤다. 이렇게 바쁜 서울을 벗어나 오로라 여행 중에 경험한 바쁜 생활은 유사하지만 매우 다른 경험이었다. 하루 일정이 단순해진 덕분에 오히려 더 깊게 자연과 순간에 몰입할 수 있었다. 반복되는 일상이 되니 오히려 리듬감이 살아났다. 

물에 젖은 수건을 돌리면 수건이 바로 얼어버리는 영하 20도가 넘는 날씨였다. 손이 시려 벌벌 떨면서도 카메라를 하늘에 대고 오로라가 움직이길 기다리며 바라보던 순간, 같이 간 여행드로잉 전문가 어슬렁 작가랑 크레파스와 색연필로 그날 본 오로라를 도화지에 그려보던 때, 각자 서울에서 가지고 온 말린 오징어와 간식들을 먹으면서 수다를 떨며 오로라를 기다리던 장면. 오로라가 움직일 때 다 같이 “우와! 아름답다”를 합창하던 장면이 아직 눈에 선하다. 

삶이 단순해지니 작은 것들이 기쁘고 더 의미 있게 다가왔다. 누군가는 오로라를 보고나 자연의 광대함에 놀라서 회사를 그만두기도 하고, 누군가는 오로라의 아름다움에 반해 오로라만 찍는 사진작가가 되기도 한다.

집에 돌아온 이후에도 때때로 별이 가득한 검은 하늘과 오로라를 생각한다. 오로라가 나에게 준 건 무엇이었을까? 우리는 정말 티끌 같은 존재라는 것. 아웅다웅하고 좀 더 잘 살아보겠다고 애쓰지만 결국 우리는 광대한 자연 앞에서는 아무것도 아니라는 것. 거대한 자연 앞에서 우리가 고민하는 문제들은 참 사소할지도 모른다. 결국, 가장 중요한 것은 매 순간 행복을 찾는 일 아닐까.

정다정 IT기업 홍보 총괄