[오피셜] ‘홍명보호 풀백’ 이명재, 英 3부 버밍엄과 계약…“백승호가 빨리 오라고”

백승호(왼쪽)와 이명재. 사진=버밍엄 시티

국가대표 수비수 이명재(32)가 영국 무대에 진출했다.

버밍엄 시티는 4일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 “이명재와 계약을 완료했다. 레프트백인 이명재는 2024~25시즌 종료까지 계약했으며 등번호 16번을 달게 됐다”고 발표했다.

울산 HD 출신인 이명재는 2014시즌 프로 데뷔 이래 한 차례 알비렉스 니가타(일본) 임대 생활을 제외하고 줄곧 한 팀에서만 뛰었다. 지난 시즌까지 울산에서 뛴 이명재는 계약 만료로 새 팀을 찾다가 잉글랜드 리그1(3부 리그) 버밍엄을 택했다.

이명재는 구단을 통해 “왼쪽 수비수, 스리백의 왼쪽 센터백 등 여러 포지션이 다 가능하다고 생각한다”며 “이 이야기(이적)를 듣고 나서 (백)승호에게 먼저 연락했다. 승호도 빨리 오라고 했다. 좋은 팀이라는 이야기를 많이 듣고 나서 가고 싶다는 생각이 많이 들었다”고 입단 소감을 전했다.

이제 이명재는 국가대표 동료인 백승호와 함께 피치를 누비게 됐다.

지난 시즌 리그1으로 강등당한 버밍엄은 챔피언십(2부 리그) 승격이 유력하다. 리그 27경기에서 19승(6무 2패)을 거둬 리그 선두를 질주 중이다.