'다저스 11번' LA 입성한 사사키, "나의 여정이 시작됐다"

23일(한국시간) 다저스 입단식을 가진 사사키 로키. AP=연합뉴스

사사키 로키가 미국 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스(LA) 다저스 유니폼을 입었다. 등번호는 11번이다. 

사사키는 23일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA의 다저스타디움에서 열린 입단 기자회견에서 "오늘 다저스 유니폼을 입으면서, 저의 여정이 시작된다는 사실을 다시금 느꼈다"라고 소감을 전했다. 

LA 다저스는 지난 18일 사사키를 계약금 650만 달러(약 95억원)에 영입한 바 있다. 이날 사사키는 "일본에서 큰 성과를 내지 못했는데, 많은 팀에서 저에게 관심을 보여줘 영광으로 생각한다"며 자신을 영입한 다저스에 감사의 뜻을 전했다. 

2001년생인 사사키는 2020년 일본프로야구(NPB) 지바 롯데에 입단, NPB 통산 29승 15패 평균자책점(ERA) 2.10을 기록했다. 2022년엔 일본 역대 최연소인 20세 157일에 퍼펙트게임을 달성했다. 또 시속 165㎞의 공을 던지며 일본 프로야구에서 가장 빠른 구속 기록을 세웠다. 지난해에도 사사키는 18경기에 나와 10승 5패 ERA 2.35의 호성적을 냈다. 111이닝을 던져 삼진 129개를 잡았다.

이날 기자회견에서 사사키는 최근 LA 지역 산불 피해를 언급, "저도 자연재해로 어려움을 겪은 바 있다. 그래도 목표를 잃지 않고 목표를 향해 가려는 마음을 다잡으려 했다"고 위로했다. 사사키 역시 지난 2011년 동일본 대지진 때 아버지를 잃은 슬픔을 겪은 바 있다. 사사키는 "LA가 어려운 시기를 겪고 있는데, 저도 오늘부터 다저스의 일원으로 이 도시 분들과 함께 앞으로 나가기 위해 최선을 다할 것"이라고 다짐했다.

다저스엔 오타니 쇼헤이와 야마모토 요시노부 등 일본 선수들이 많다. 사사키의 다저스행에도 적지 않은 영향을 끼친 것으로 보인다. 이에 사사키는 "그게 (팀을 정하는) 우선순위는 아니었지만, 오타니나 야마모토와 같은 뛰어난 선수들과 함께 뛰는 것을 고대하고 있다"고 답했다. 

한편, 사사키는 먼저 다저스에 입단한 한국인 내야수 김혜성과 한솥밥을 먹게 됐다. 김혜성은 지난 4일 새벽, 다저스와 3+2년 최대 총액 2200만 달러(324억원)에 계약한 바 있다.