오지환 "은퇴하면 지도자 찾아 뵙고 죄송하다 꼭 인사"

LG 오지환이 유격수 부문 골든글러브를 수상하고 소감을 말하고 있다. 김민규 기자

"주전으로 나섰지만 '오지배'라는 타이틀도 얻고…. 정말 최악의 선수였는데…."
 
입단 14년 만에 황금 장갑을 품에 안은 LG 트윈스 오지환(32)은 아픈 기억을 고스란히 간직하고 있다. '최고 유격수'로 우뚝 선 뒤에 구단과 지도자, 팬에게 미안함을 먼저 전했다. 
 
오지환은 지난 9일 열린 2022 골든글러브 시상식 유격수 부문에서 총 유효표 313표 중 246표(득표율 78.6%)를 얻었다. 득표율 78.6%로, SSG 랜더스 박성한(50표) KIA 타이거즈 박찬호(12표) 등을 가볍게 제치고 골든글러브를 수상했다. 입단 14년 만에 이룬 쾌거다. 
 
오지환은 2009년 LG로부터 1차 지명을 받고 입단했다. 류지현 전 LG 감독 은퇴 후 차세대 유격수를 찾던 LG는 2008년 캐나다 에드먼턴에서 열린 18세 이하 세계청소년야구선수권대회 우승 멤버(주장)인 '대형 유격수' 오지환을 주목했다.
 
오지환은 입단 2년 차인 2010년부터 주전 유격수로 기용했다. 하지만 성장 속도가 기대에 미치지 못했다. 2010년 27개, 2012~2014년 동안에도 연 평균 20개 이상의 실책을 기록했다. 결정적인 상황에서 수비 실책이 잦아 경기를 지배한다는 의미로 '오지배'라는 불명예스러운 별명까지 붙었다. LG는 마땅한 대체자가 없어 그를 계속 기용했다.
 

오지환(오른쪽)이 2013년 4월 7일 잠실 두산전 연장 11회 실책한 뒤 고개를 떨구고 있다. IS포토

오지환은 자신에게 주어진 기회가 당연한 것으로 여겼다. 그는 일간스포츠와 인터뷰에서 "어릴 때는 뭘 몰랐다. 구단은 선수를 키워야 하니 리빌딩 과정에서 실책 20개를 해도 (날) 계속 기용한다고 생각했다. 나도 경기에 나서는 게 마냥 좋았고, 실책하면 그저 '내 실력이 부족한가 보다'라고 여겼다"고 떠올렸다. 
 
나이를 먹을수록 오지환의 생각도 바뀌었다. 오지환은 "20대 후반에 접어들며 '세상에 당연한 건 없다'고 느꼈다. 늘 나를 두고 논란이 많았다. 팀 성적 부진 속에 많은 감독님이 바뀌었는데, 그 한 가지 원인이 나인 것 같았다"고 돌아봤다.
 
이런 과정을 겪으며 오지환은 훌쩍 성장했다. 2016년 타율 0.280 20홈런 78타점으로 훨훨 날아올랐다. 2018년에는 처음으로 성인 대표팀(자카르타-팔렘방 아시안게임)에 뽑혔고, LG와 FA(자유계약선수) 계약까지 했다. 2020년 오지환은 개인 첫 3할 타율을 달성했다. 올 시즌엔 142경기에서 개인 한 시즌 최다 홈런(25개) 타점(87개)을 기록했다. 내야수로는 수비 이닝 최다 3위(1167이닝)였다. 넓은 수비 범위를 바탕으로 굉장한 호수비를 펼쳤다. 이닝 대비 실책(16개)은 적었다. 올 시즌엔 주장을 맡아 LG의 구단 역대 한 시즌 최다승(87승)을 이끌었다.
 
입단 14년 만에 최고 유격수로 평가 받으며 아픈 과거와도 확실하게 이별했다. 오지환은 "어쩌면 그저 그럴 선수가 될 뻔 했는데 류지현 감독님이 포기하지 않고 가르쳤다. 염경엽 감독님은 1군 데뷔 때 수비 코치였다. 염 감독님이 (2008년 LG) 스카우트를 맡은 덕분에 내가 LG에 입단했다"라고 감사함을 전했다. 이 외에도 류중일 전 LG 감독(2018~20년)과 이종범 1군 주루 코치를 언급하며 "좋은 지도자를 만난 건 내게 큰 복이었다"라고 덧붙였다.  
 
오지환은 "LG는 내가 성장하도록 많은 기회를 준 팀이다. 또한 팬들께도 굉장히 감사하고 미안한 마음을 늘 가지고 있다. 언젠가 은퇴하면 (옛 지도자를) 찾아 뵙고 '죄송했다'고 꼭 말씀드리고 싶다"고 전했다.  
 
이형석 기자