역대급 투수풍년…'베이징 키즈'가 몰려온다

▲사진=세계야구소프트볼연맹(WBSC) 제공

'베이징 키즈'가 몰려온다.

한국 야구에 또 한 번의 황금기를 열어젖힐 유망주들이 프로 입성을 기다리고 있다. 11일 오후 2시 서울 소공동 웨스틴조선호텔에서 열리는 2018 KBO 신인 2차 지명회의가 그 무대다.

KBO 리그는 한동안 스타플레이어 기근에 시달렸다. 류현진(LA 다저스)과 오승환(세인트루이스)을 비롯한 특급 선수들이 줄줄이 메이저리그로 떠난 뒤에는 더 심해졌다. 리그 지형을 뒤흔들 만한 새 얼굴조차 거의 등장하지 않았다. 신인왕은 대부분 '중고 신인'들의 차지였다. 야구계는 이에 대해 "2002 한일월드컵 4강 신화 이후 수많은 체육 인재들이 다 야구가 아닌 축구로 몰렸기 때문"이라고 분석했다.

올해와 내년은 다르다. 10개 구단이 잔뜩 기대에 부풀어 있다. 이미 1순위, 2순위, 3순위까지 리스트업도 끝냈다. 2008 베이징올림픽 전승 금메달과 2009 월드베이스볼클래식(WBC) 준우승을 목격하고 야구를 시작한 이른바 '베이징 키즈'들이 신인 드래프트에 쏟아지기 때문이다.

이들의 위용은 이미 세계 무대에서도 드러나고 있다. 올해 고교 졸업 예정 선수들이 주축이 된 청소년 야구 국가대표팀이 2018 세계청소년야구선수권대회 결승에 진출했다.

10일(한국시간) 열린 준결승에서 일본을 꺾고 결승에서 세계 최강국 미국과 다시 맞붙게 됐다. 이 대표팀에 참가한 선수 대부분은 11일 오전 캐나다에서 결승전을 마친 뒤 전화나 인터넷을 통해 자신들의 지명 결과를 전해 듣게 된다.

[사진=한국 국가대표팀이 10일 2018 세계청소년야구선수권대회 준결승에서 일본을 꺾은 뒤 사진을 찍고 있다. / 대한야구협회 제공]