김혜자와 42살 차이도 OK…손석구, ‘천국 로맨스’도 가능한 사랑꾼

사진=JTBC

42살 나이 차이도 무리 없이 가능했다. 배우 손석구(42)가 원로배우 김혜자(84)와의 로맨스 호흡을 능수능란하게 소화하며 ‘멜로가 체질’임을 재증명했다. 대형견 골든 리트리버 같이 유순하면서도 듬직한 매력이 시청자를 사로잡고 있다.

JTBC 토일드라마 ‘천국보다 아름다운’은 80세의 모습으로 천국에 도착한 이해숙(김혜자)이 젊어진 남편 고낙준(손석구)과 재회하면서 벌어지는 현생 초월 로맨스로 지난달 19일 방송을 시작했다.

손석구가 연기하는 낙준은 현생을 마감한 뒤 천국에서 아내 해숙을 다시 만난다. 극중 천국에서는 자신의 모습을 선택할 수 있는데 낙준은 30대로 사는 것을 택한 반면 해숙은 80대로 살기를 택했다. 그러다보니 낙준과 해숙은 졸지에 엄마와 아들 같은 외모로 천국에서 부부생활을 하게 된다.

외모에서 오는 나이 차이는 있지만 시청자들은 낙준과 해숙의 관계성은 큰 이질감 없이 부부처럼 느껴진다는 반응을 보이고 있다. 이 같은 반응을 이끄는 데는 손석구가 성숙하고 배려심 깊은 태도로 김혜자와의 로맨스를 완성해낸 공이 크다. 

해숙이 자신만 늙은 모습에 속상해하자, 낙준은 “나는 우리 예쁜 마누라 돌아다니다가 눈 좋은 놈이 채갈까 봐 걱정된다. 맨날 내 주머니에 넣고 다니고 싶다”고 애교를 부리며 다독인다. 손석구가 김혜자를 지그시 바라보며 “여전히 귀엽다. 당신은”이라며 선보이는 ‘멜로 눈빛’은 서사에  개연성을 불어넣는다. 연출을 맡은 김석윤 감독이 제작발표회에서 “(김혜자 손석구가) 출연하기로 한 이후에 상견례를 마련했는데 소개팅 자리인 줄 알았다. 분위기 보고 ‘됐다’ 싶었다”고 극찬한 대로다. 

사진=JTBC

손석구는 멜로 연기뿐 아니라 때론 잔망스러움으로 극에 재미를 더하고 있다. 해숙이 천국에서 여러 차례 나쁜 마음을 먹고 결국 지옥에 가게 되자 낙준은 한 치 망설임도 없이 지옥으로 따라가 유황불에 몸을 던진다. 이때 “부부는 함께여야 하는 거야. 그게 지옥이라도”라고 말하는 손석구의 연기는 깊은 감동을 안긴다. 이후 염라대왕과의 거래 끝에 해숙을 천국으로 데려온 낙준은 “우리 마누라 구하려고 딱 봐도 1만8000도인 유황불에 아무 생각도 없이 들어갔다”고 자신이 얼마나 애썼는지 역설하며 당시 상황을 재연하는데, 귀엽고 사랑스러운 매력으로 웃음을 유발한다.

손석구는 남성적인 외모와 건장한 체격을 무기로 영화 ‘범죄도시2’, 넷플릭스 시리즈 ‘D.P. 2’, ‘살인자ㅇ난감’ 등 장르물에서 두드러진 활약을 보였다. 멜로 장르에서도 그만의 감성과 독특한 매력으로 남다른 입지를 다지고 있다. 2022년 드라마 ‘나의 해방일지’에서는 염미정(김지원)에게 무심하게 마음을 표현하는 거칠고 투박한 외지인 구씨로 분해 큰 사랑을 받았다. 영화 ‘연애 빠진 로맨스’에서는 19금 칼럼을 쓰기 위해 데이팅 어플로 여자를 만나게 된 잡지사 기자 박우리로 분했는데, 가볍고 유쾌한 로코도 탁월하게 소화한다는 평을 받았다. ‘천국보다 아름다운’에선 그간 손석구가 로맨스 장르에서 연기해 온 진중함과 유쾌함 두 가지 매력을 적재적소에 발현해 김혜자와의 로맨스를 위화감 없이 구현해 내고 있다는 평이다.

김성수 대중문화 평론가는 “‘천국보다 아름다운’에서 손석구는 앞선 작품들에서 비슷한 연령대의 상대 배우와 호흡했을 때와는 전혀 다른 매력이다. 자기가 사랑하는 사람이지만 나이 들어 보이는 상태로 마주하게 되고 그걸 지켜보는 인물의 마음, 아내의 기분이나 상황을 잘 맞춰주려는 남편의 느낌을 잘 살려냈다”며 “외모에 갇혀있지 않은 케미를 보여주고 있기 때문에 시청자도 자연스럽게 이야기에 설득된다”고 짚었다.