최고 160.3㎞ 'SSG산 군필 파이어볼러' 뜬다, "동기들 모습 보고 자극받았다"

현재 미국 플로리다 스프링캠프에서 훈련 중인 오른손 투수 조요한. SSG 제공

'군필 파이어볼러' 조요한(26·SSG 랜더스)을 주목할 필요가 있다.

현재 미국 플로리다 스프링캠프에서 훈련 중인 조요한은 오른손 사이드암스로 윤태현(23)과 함께 '전역 자원'으로 기대를 한 몸에 받고 있다. 동강대를 졸업한 조요한은 2021년 신인 드래프트에서 2차 7라운드 전체 68순위로 지명됐다. 탄탄한 체격(키 1m91㎝·몸무게 102㎏)에서 나오는 강속구가 전매특허. 2022년 5월 21일 LG 트윈스전에서는 시속 160.3㎞(트랙맨 기준)의 강속구를 기록하기도 했다.

2024년 7월 15일 상무야구단에서 전역한 조요한은 곧바로 팔꿈치 수술을 받았다. 긴 재활 치료를 거쳐 이번 스프링캠프에서 1군 복귀를 정조준하고 있다. 그의 통산 1군 성적은 29경기 2승 1패 6홀드 평균자책점 6.84(26과 3분의 1이닝)이다. 조요한은 "(스프링캠프) 명단에 내 이름이 올라갔을 때부터 캠프에서 좋은 모습을 보이고 싶었다. 상무 시절에는 몸 상태가 계속 좋지 않았다"며 "재활 조에 있다가 결국 수술받았다. (수술이 아닌) 재활로도 (치료가) 가능하다는 의사 소견이 있었지만, 통증이 심해져 수술을 결정했다. 그 과정에서 1년이 넘는 시간을 제대로 보내지 못해 이번 캠프가 더 남다르게 느껴진다"고 말했다.

현재 미국 플로리다 스프링캠프에서 훈련 중인 오른손 투수 조요한. SSG 제공

부상은 '선수 조요한'을 한 단계 성숙시켰다. 그는 "부상을 겪으면서 '안 아픈 것도 실력'이라는 생각을 하게 됐다. 다시는 다치지 않겠다는 마음이 가장 크고, 그러기 위해 몸 관리와 체중 관리가 정말 중요하다고 느꼈다"며 "좋은 모습을 보여주기 위해서라도 무엇보다 건강이 우선이라고 생각한다"고 강조했다.

이어 "아프기 전과 비교했을 때 구위나 기본적인 퍼포먼스가 크게 달라졌다고 느끼지는 않는다. 내가 생각한 수준까지 퍼포먼스를 끌어올리는 데 집중하고 있다"며 "이번 캠프의 목표는 시즌 시작까지 계속해서 동행하는 것이다. 그리고 무엇보다 부상으로 이탈하지 않는 것"이라고 덧붙였다.

2024년 7월 15일 국군체육부대에서 전역한 김택형(왼쪽부터), 장지훈, 김건우, 조요한이 거수경례를 하고 있다. SSG 제공

SSG는 조요한의 2021년 입단 동기인 투수 김건우·조병현, 포수 조형우, 내야수 고명준 등이 1군에서 두각을 나타내고 있다. 부상으로 재활 치료 기간이 길어진 조요한으로선 조급함이 생길 수 있다. 그는 "동기들이 1군에서 자리를 잡고 성장하는 모습을 보며 자극을 많이 받았다"며 "나 역시 함께 자리 잡아, 같이 잘해서 팀 우승에 보탬이 되고 싶다"고 말했다.