베이브 루스 떠올리게 한 ‘역대급 예고’…LA 다저스 간판, 은퇴 시점 밝혔다

무키 베츠. [로이터=연합뉴스]

무키 베츠. [로이터=연합뉴스]

미국 메이저리그(MLB) LA 다저스의 슈퍼 스타인 무키 베츠(34)가 2032시즌 종료 후 현역 생활을 마무리하고 싶다는 의사를 드러냈다. 소속팀과 장기 계약이 만료되는 시점에 은퇴하겠다는 거다. 선수가 은퇴 시점을 구체적으로 언급한 것은 이례적인 일로, 미국 현지에서도 주목을 받고 있다. 베츠는 이 같은 결정을 내린 배경으로 가족과의 시간을 꼽았다.

포브스, 스포츠넷 등 현지 매체의 19일(한국시간) 보도에 따르면, 통산 네 차례 우승을 경험하고, 8번이나 올스타에 선정된 베츠가 ‘폭탄 발언’을 전했다. 최근 베츠는 유명 프로레슬러 출신 배우인 존 시나가 진행하는 TV 프로그램인 ‘What Drives You with John Cena’에 출연해 "다저스와 계약이 끝나는 2032시즌을 마치면 은퇴할 것"이라고 밝혔다.

베츠가 올 시즌을 포함하여 몇 년을 더 뛴 뒤 은퇴하겠다고 마음을 잡은 이유는 자신의 가족과 더욱 많은 시간을 보내고 싶기 때문이었다. 1992년생인 베츠는 "2032년이면 내가 40세고, 내 딸은 14살, 아들은 10살이 된다. 나의 부모님은 (어린 시절) 항상 같이 계셨는데, 나도 나의 아이들을 위해 그렇게 하고 싶다"고 전했다.

베츠는 월드시리즈(WS) 우승 반지 4개를 손가락에 낀 MLB 최정상급 선수다. 지난 2014년 보스턴 레드삭스에서 MLB에 데뷔한 베츠는 2020년 2월 보스턴에서 다저스로 트레이드됐다. 2020년 7월에는 다저스와 ‘초대형 연장 계약’을 맺었다. 2021년부터 2032년까지 12년 동안 3억6500만 달러(약 5376억 원)를 받는 조건에 사인했다.

공격과 수비 모두 정상급 기량을 갖고 있는 베츠는 2018년 아메리칸리그(AL) 최우수선수(MVP)를 수상했다. 그해 보스턴을 월드시리즈 우승으로 이끌었다. 다저스 이적 후에는 2020년과 2024년, 2025년 세 차례 월드시리즈 우승 기쁨을 만끽했다. 다저스에서 뛰는 6시즌 동안 베츠는 OPS(출루율+장타율) 0.867을 기록했다. 올스타에도 네 차례 선정됐다.

베츠는 “은퇴 시점이 다가온다면 마지막에는 아마 힘들 것이다. 한동안은 (경기장에 출근하는 것이) 나의 정체성을 규정짓는 부분이었지 않느냐”라면서 “매일 라커룸으로 출근하고, 비행기를 타고 이동하며 20~30년 동안 야구장에서 많은 사람들과 관계를 맺어온 건 그 어떤 것이라도 대체할 수 없을 거”라고 말했다.