'정치 이야기 아닙니다'…올해 프로야구, 익숙한 얼굴 대거 친정팀 복귀 "OOO 어게인"

최형우가 삼성 라이온즈에 복귀했다. 작은 사진은 지난해 KIA 타이거즈 소속으로 참가했던 조아제약 프로야구대상에서의 모습. [사진 일간스포츠]

최형우, 박석민, 서건창, 박병호, 플렉센, 페라자…. 국내 프로야구 KBO리그 비시즌을 뒤흔든 키워드는 '구관이 명관'이다. 한때 팀의 전성기를 이끌었던 이름들이 다시 친정 유니폼을 입었다. 경험과 검증이라는 확실한 무기를 다시 꺼내 든 각 구단의 계산이 맞물린 결과라는 분석이 나온다. 과거 스타 선수들의 친정팀 복귀에 팬들은 '낭만 스토리'라며 반기고 있다.

연합뉴스에 따르면, 최근 최형우는 인천국제공항에서 팀 전지훈련지인 미국령 괌으로 출국하기에 앞서 취재진과 만난 자리에서 "어느 때보다 재밌고 설레는 스프링캠프(전지훈련)가 될 거 같다"며 "계속 새 시즌 개막전 첫 타석을 상상했다. 자기 전에도 생각이 나더라"라고 말했다. 최형우는 지난해 KIA 타이거즈를 떠나 계약기간 2년, 총액 26억 원에 삼성 라이온즈로 이적했다.

최형우는 2010년대 초반 '삼성 왕조'를 이끌었던 좌타 거포다. 2002년 삼성에 입단했던 그는 경찰청 야구단을 거쳐 2008년 신인왕을 받으며 뒤늦게 꽃을 피웠다. 2016년 삼성을 떠나 KIA로 이적했던 최형우는 녹슬지 않은 기량을 인정받으며 올 시즌부터 친정팀 유니폼을 다시 입는다. 그간 "최형우 어게인"을 외쳤던 삼성 팬들의 기대와 그리움에 보답했다.

삼성 팬들에게 반가운 얼굴은 또 있다. 과거 최형우, 이승엽, 채태인 등과 삼성 중심 타선을 이끌었던 박석민 타격 코치다. 2004년부터 2015년까지 삼성에서 활약했던 박 코치는 NC 다이노스로 팀을 옮겨 2023년까지 현역으로 뛰었다. 두산 베어스 타격 코치로 선수들을 지도했던 그는 최근 삼성 코치로 복귀했다. 그의 보직은 퓨처스(2군) 타격 코치다.

키움도 삼성 못지않게 과거 스타 선수들을 데려와 화제를 모았다. '국민 거포' 박병호를 잔류군 선임 코치로 임명했다. KBO 최다 홈런왕(6회), 통산 홈런 4위(418개)에 이름을 올린 박병호는 삼성에서 뛴 지난 시즌이 끝난 뒤 은퇴를 선언했다. 자신의 전성기를 보낸 키움에서 지도자로 제2의 인생을 시작한다. 이어 키움은 좌타 내야수 서건창을 FA(자유계약선수) 영입했다.

외국인 선수들의 복귀도 눈에 띈다. 두산 베어스는 미국 국적의 오른손 투수 크리스 플렉센을 영입한다고 밝혔다(본지 12월 3일 단독 보도). 플렉센은 지난 2020년 두산 소속으로 정규시즌 21경기 8승 4패 평균자책점 3.01을 기록했다. 이후 미국 메이저리그(MLB)에 진출해 시애틀, 컵스 등에서 5시즌 동안 147경기 32승 39패 평균자책점 4.48을 기록했다. 6년 만에 두산 유니폼을 다시 입는다.

한화 이글스는 베네수엘라 출신의 요나단 페라자를 데려왔다. 우투양타의 외야수인 페라자는 지난 2024시즌 122경기 타율 0.275(455타수 125안타) 24홈런 70타점을 기록했다. 재계약에 실패한 그는 지난 시즌 MLB 샌디에이고의 마이너리그 트리플A(AAA)에서 뛰었다. 구단 마이너리그 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 2년 만에 한화 유니폼을 다시 입는 그는 한국 적응 부담을 덜게 됐다.