신혼 즐길 새 없이 동생들과 조기 출국, '가을 독도킥' 꿈꾸는 최지광의 시계가 돌아간다 [IS 인터뷰]

삼성 최지광. 삼성 제공

"가을야구 마운드, 이번엔 꼭 서고 싶습니다."

신혼을 즐길 새도 없이 괌행 비행기에 올랐다. 삼성 라이온즈 투수 최지광(28)이 뜻깊은 한 해를 준비한다. 

최지광은 5일 투수 김무신, 이재희, 외야수 박승규와 함께 미국령 괌으로 출국했다. 네 선수는 지난 시즌 부상으로 시즌을 완주하지 못했던 선수들이다. 1월 말 괌에서 시작하는 삼성의 1차 스프링캠프에 앞서 먼저 출국, 따뜻한 괌에서 몸을 만들고자 일찍 비행기에 올랐다. 

최지광은 3일 본지와의 전화 인터뷰에서 "(팔꿈치) 부상에서 다 회복됐다"라며 웃었다. 그는 "(비시즌 동안) 제대로 된 공을 던지지는 않아서 차츰 체크를 해봐야 하지만 몸 상태는 매우 좋다"라고 설명했다. 

30일 오후 수원 KT위즈파크에서 열린 프로야구 삼성과 KT 더블헤더 1차전. 삼성 투수 최지광이 6회 등판 역투하고있다. 수원=정시종 기자 [e-mail] /2024.06.30.

최지광은 지난해를 통째로 쉬었다. 최지광은 2024년 여름(6~8월) 35경기에서 3승 2패 7홀드 평균자책점 2.23을 기록, 체력이 떨어진 삼성 불펜진을 지탱했다. 하지만 시즌 막판 경기 도중 오른쪽 팔꿈치에 통증을 느낀 그는 내측인대 손상 진단을 받고 수술대에 올랐다. 그해 가을야구와 이듬해 핵심 불펜진이 될 가능성이 높았으나, 불의의 부상이 상승세를 가로막았다. 

당초 2025년 후반기 복귀가 유력했다. 하지만 시즌 중후반 팀의 순위싸움이 치열해지면서 부상에서 막 회복한 최지광의 투입 시기가 애매해졌다. 방향을 선회했다. 몸을 완벽하게 만들고 마운드에 서는 것으로 호흡을 늦췄다. 시즌이 끝나고 열린 KBO FALL 리그에서 마운드에 복귀했다. 투구 밸런스가 좋을 때 무의식적으로 나오는 '독도킥'은 나오지 않았지만, 아픈 곳은 없었다. 내년 시즌 복귀의 희망을 키웠다. 

최지광은 지난해 12월 소중한 사람을 만나 백년가약을 맺었다. 달콤한 신혼, 하지만 최지광은 쉴 틈이 없었다. 반등의 새 시즌을 위해 조금 더 빨리 기지개를 켰다. 김무신, 이재희 등 후배 투수들과 함께 괌행 비행기 티켓을 끊었다. 따뜻한 괌에서 운동을 하면서 몸을 더 빨리 만들겠다는 의도였다. 

투구 후속동작에서 자연스럽게 나오는 삼성 최지광의 독도킥. 삼성 제공

김무신과 이재희는 최지광에겐 소중한 후배들이자 재활 전선을 함께 한 전우들이다. 김무신은 지난해 스프링캠프에서, 이재희는 지난 시즌 도중인 4월 말 팔꿈치 수술을 받으며 시즌 아웃 판정을 받았다. 최지광과 함께 재활 훈련에 매진했다. 

최지광은 "재활 기간이 길다 보니까 지루한 감이 있었다. 하지만 (김)무신이와 (이)재희가 있어서 재미있게 운동했다"라고 회상했다. 그는 "집에서 동생들하고 메신저를 하면서 1군 경기 중계를 봤다. '우리 셋이 저 현장에 있었으면 어땠을까' 상상부터 다음 시즌 연봉에 대한 걱정 등의 농담도 했다. '빨리 마운드에 복귀해서 돈 많이 벌자'고 서로를 격려했던 기억이 난다"라며 웃었다. 

선배의 뜻깊은 조언도 받았다. 바로 '끝판대장' 오승환이었다. 올 시즌 오승환이 2군에 있을 때, 대선배에게 여러 조언을 받았다는 후문이다. 최지광은 "오승환 선배가 자신의 수술(2001, 2010년)과 재활 훈련 경험을 말씀해 주시면서 많은 조언을 해주셨다. '지금 아프다고 크게 신경 쓰지 말고, 착실히 편안하게 훈련에 매진해라'고 해주셨다. 큰 힘이 됐다"라고 돌아봤다. 

6일 오후 인천 SSG랜더스필드에서 열린 프로야구 삼성과 SSG 경기. 삼성 투수 최지광이 6회 등판 역투하고있다. 인천=정시종 기자 [e-mail] /2024.06.06.

외로웠지만 혼자는 아니었던 긴 재활의 시간, 이제 괌과 일본 오키나와에서 마무리를 하고자 한다. 따뜻한 괌에서 회복 속도를 높이고, 일본 오키나와에서 진행되는 2차 스프링캠프에서 제대로 공을 던질 예정이다. 

새 시즌 목표는 당연히 "아프지 않고 꾸준히 공을 던지는 것"이다. 그러면서 그는 "2024년 팀이 가을야구에 진출했을 때 함께 하지 못했다. 2025년에도 가을 마운드에 못 올랐다. '가을야구' 기분은 어떨지. 그걸 정말 느껴보고 싶다는 생각으로 재활 훈련을 했다"라고 말했다. 

최지광은 "생각보다 재활 훈련 기간이 길었다. 기다려 주신 만큼 보답해서, 올해는 부상 없이 한 해를 잘 마무리하고 싶다. 응원 많이 해주셨으면 좋겠다"라며 인터뷰를 마쳤다.