손흥민 들쑤시는 발언 “SON 압도했었다”, 獨 축구 스타 뮐러 회상…”흥부 듀오 막는다” 확신

토마스 뮐러. 사진=바이에른 뮌헨 SNS

독일 축구스타 토마스 뮐러(밴쿠버 화이트캡스)가 손흥민(LAFC)을 언급했다. 중요한 대결을 앞둔 탓이다.

영국 매체 토크 스포츠는 19일(한국시간) “뮐러가 손흥민과 미국 메이저리그사커(MLS) 플레이오프(PO) 맞대결을 앞두고 인정사정없는 메시지를 보냈다”며 인터뷰를 전했다.

손흥민이 뛰는 LAFC와 뮐러의 밴쿠버는 23일 캐나다 밴쿠버의 BC플레이스에서 MLS컵 서부 콘퍼런스 준결승을 치른다. 이 경기에서 이겨야만 ‘우승’ 도전을 이어갈 수 있다.

지난 8월 밴쿠버 이적 전까지 독일 명문 바이에른 뮌헨에서만 뛰었던 뮐러는 손흥민과 대결을 회상했다. 그는 “쏘니(손흥민의 애칭)는 함부르크와 레버쿠젠에서 아주 훌륭한 선수였다. 하지만 당시 두 팀의 수준이 (뮌헨과) 같지 않았다”고 말했다.

이어 “지금 상황을 비교하는 것은 공정하지 않을 수 있다. 우리는 두 강팀에 속해 있고, 나와 쏘니는 각 팀에서 큰 활약을 하고 있다. (과거와) 상황이 조금 다르다”고 덧붙였다.

토마스 뮐러와 손흥민. 사진=MLS 홈페이지

손흥민은 독일 함부르크에서 프로에 데뷔했고, 레버쿠젠을 거쳐 토트넘에서 세계 정상급 선수로 거듭났다. 다만 뮐러와 자주 맞붙었던 함부르크, 레버쿠젠 시절에는 손흥민의 기량이 만개하지 않았을 때다.

그때를 떠올린 뮐러는 “쏘니가 함부르크에 있을 때, 우리는 매번 그들을 압도했다. 8-2나, 9-1로도 이겼던 것 같다”며 여유롭게 웃었다. 그는 “하지만 당시 쏘니는 훌륭하고 재능 있는 젊은 선수였다. 그러니 너무 예전 일을 돌아보는 것은 적절하지 않다”고 했다.

현재는 상황이 다르다. LAFC도, 밴쿠버도 어느 한쪽이 압도적이진 않다. 양 팀 스타 선수인 손흥민과 뮐러의 활약이 중요하다.

지난 8월 LAFC 유니폼을 입은 손흥민은 정규리그 10경기에서 9골 3도움을 뽑아내며 ‘에이스’로 자리 잡았다. 앞선 오스틴과 PO 1라운드에서도 1골 1도움을 올리며 LAFC의 순항을 이끌고 있다. 손흥민의 옆에는 든든한 파트너인 드니 부앙가도 있다. 둘은 국내에서 ‘흥부 듀오’라고 불릴 만큼 빼어난 호흡을 과시한다.

손흥민이 28일 미국 세인트루이스의 에너자이저 파크에서 열린 세인트루이스와의 원정 경기서 4경기 연속 득점에 성공한 뒤 찰칵 세리머니를 펼치고 있다. 왼쪽은 LAFC 공격수 부앙가. 사진=연합뉴스

뮐러도 ‘흥부 듀오’의 파괴력을 잘 아는 눈치다.

그는 “LAFC는 부앙가와 손흥민에게 크게 의존하고 있다. 그들이 골을 넣지 못하면, (LAFC가) 골을 넣을 수 없다”며 “둘을 침묵하게 하는 것은 매우 어렵지만, 우리가 해낸다면 좋은 기회가 될 것”이라고 짚었다.

뮌헨에서 수많은 우승 트로피를 들어 올렸던 뮐러는 여전히 배고프다. 그는 “내게는 이번이 첫 번째 콘퍼런스 준결승”이라며 “우리는 LAFC를 이길 것이다. 이 경기에 관한 내 생각은 그렇다”고 자신했다.