UFC 충격의 ‘3체급 챔피언’ 현실 되나, ”토푸리아가 라이트급 타이틀 포기한다면…”

일리아 토푸리아. 사진=tvN SPORTS 중계 캡처

미국 종합격투기(MMA) 단체 UFC 역사상 첫 세 체급 챔피언이 탄생할까. 아직 루머에 불과하지만, 이슬람 마카체프(러시아)와 일리아 토푸리아(조지아/스페인)를 둘러싼 분위기가 심상찮다.

미국 매체 TWSN 스포츠는 19일(한국시간) “마카체프의 다음 상대는 토푸리아가 될 것”이라며 “2026년 이 거대한 대결이 실제로 벌어질 수 있을까. 꿈의 경기가 현실이 되려면 무엇이 필요한지 알아보자”라며 조건을 나열했다.

마카체프는 지난 16일(한국시간) 열린 UFC 322 메인이벤트 웰터급(77.1㎏) 타이틀전에서 잭 델라 마달레나(호주)를 꺾고 왕좌에 올랐다. 라이트급(70.3㎏)에서 4차 방어까지 성공하고 벨트를 내려놓은 마카체프는 ‘더블 챔피언’이 됐다.

현 라이트급 챔피언인 토푸리아도 아래 체급인 페더급(65.8㎏)까지 제패한 두 체급 챔프다. 아직 라이트급에서 방어전을 치르진 않은 토푸리아지만, 웰터급 타이틀전에 욕심을 드러냈다.

이슬람 마카체프(위)와 잭 델라 마달레나. 사진=로이터 연합뉴스

토푸리아는 마카체프가 웰터급 챔피언에 등극한 직후 “이슬람, 너는 훈련으로 익힐 수 없는 게 필요하다. 감정 말이다”라며 “넌 이 게임에서 가장 지루한 존재다. 내가 너를 잠들게 할 수 있다는 확신이 매일 커진다”고 도발했다.

UFC 역사상 세 체급을 제패한 선수는 단 한 명도 없다. 그도 그럴 것이 토푸리아의 주 체급인 페더급과 웰터급의 한계 체중은 11.3㎏ 차이 난다. 토푸리아가 체격, 힘 등에서 웰터급 선수에게 밀릴 수밖에 없다.

아직 마카체프와 토푸리아의 ‘슈퍼 파이트’는 MMA 팬들 사이에서 언급만 될 정도다. 이제 막 마카체프가 웰터급 타이틀전을 끝낸 만큼, 구체적인 이야기가 나올 단계는 아니다.

그러나 TWSN 스포츠는 “팬들뿐만 아니라 해설가 다니엘 코미어, 존 아닉, 조 로건, 그리고 아리엘 헬와니, 차엘 소넨 등도 이 경기에 대해 이야기했다”며 “팬들과 해설가들뿐만 아니라, 데이나 화이트 UFC 회장이 경기 후 기자회견에서 이 경기(토푸리아와 마카체프의 웰터급 타이틀전) 가능성에 대해 질문을 받았을 때,  다음 경기가 될 가능성을 부인하지 않았다”고 짚었다.

UFC 페더급에 이어 라이트급 챔피언에 오른 일리아 토푸리아. 사진=UFC SNS

매체는 그간 마카체프가 라이트급 체중을 맞추는 데 어려움을 겪었다는 것을 고려하면, 라이트급에서 토푸리아와 싸울 일은 없다고 전망했다. 만약 마카체프와 토푸리아가 싸운다면, 체급은 웰터급이 되리라 내다봤다.

아울러 둘의 싸움이 성사된다면, 경기 일정과 조건 등도 분석했다.

매체는 “마카체프와 토푸리아의 경기가 성사된다면 2026년이 될 것으로 예상된다. 충분히 가능성이 있어 보인다”며 “마카체프는 지난 5년 동안 4~8개월마다 경기를 치러왔다. UFC 백악관 대회에 딱 맞는 카드”라고 짚었다.

UFC 백악관 대회 개최 일정은 아직 확정되지 않았지만, 내년 6월 15일에 열릴 것이란 전망이 우세하다. 마카체프가 7개월 뒤 열릴 이 대회에 출전하는 데 무리가 없다고 봤다.

다만 라이트급 왕좌에 오르고 방어전을 치르지 않은 토푸리아의 상황이 걸림돌이 될 수 있다고 봤다. 차라리 토푸리아가 웰터급에 도전하려면, 라이트급 벨트를 내려놓는 게 현실적인 방안이라고 설명했다.

UFC 라이트급과 웰터급을 제패한 이슬람 마카체프. 사진=UFC

매체는 “토푸리아는 2026년 초에 라이트급 방어전을 치를 것으로 보인다. 토푸리아가 라이트급 타이틀을 포기하고 백악관 대회에서 빅매치를 치를 가능성이 있다”며 “(마카체프의 팀 동료) 하빕 누르마고메도프는 이 경기를 최고의 경기라고 칭하면서도 인내심이 중요하다고 말했다”고 전했다.