시청률 반등 시작…‘최강야구’, 부상 투혼으로 쓴 원조 야구예능 [줌인]

사진=JTBC

‘최강야구’의 최강컵대회가 본격적으로 시작되며 열기가 고조되고 있다. 출연진의 부상 투혼과 야구를 향한 진솔한 서사, 회차가 진행될수록 살아나는 팀워크로 시청자들의 호응을 얻었다.

JTBC 야구 예능 ‘최강야구’는 은퇴한 프로 출신 야구 선수들이 함께 팀을 이뤄 다시 야구에 도전하는 과정을 그린다. 이번 시즌은 JTBC와 ‘최강야구’ 시즌 1~3를 만든 제작진 간 저작권을 둘러싼 법적 갈등을 벌이는 가운데, 기존의 룰과 출연진을 교체해 새롭게 만들어졌다.

사실상 무(無)에서 시작된 신규 콘텐츠인 이번 시즌은 0%대를 기록하며 주춤하다가 가장 최근 회차인 지난 3일 방송분이 1.0%로 상승해 반등을 이뤄냈다. 호평을 얻은 요인은 출연진의 몸 사리지 않는 부상 투혼과 회차가 거듭될수록 향상되는 경기력이 꼽힌다. 윤석민(투수)을 비롯해 김태균, 이대형, 권혁, 윤희상 등이 부상에서 완전히 회복하지 못한 상태지만 매 경기 프로 출신 다운 노련함으로 승리를 거머쥐는 모습이 시청자들의 마음을 사로잡은 것.

‘최강야구’ 시즌4 초반 회차에서 줄곧 볼넷으로 출루했던 김태균은 지난달 27일 방영분 건국대와의 경기에서 아쉽게 아웃 됐지만 시원한 장타를 선보여 컨디션이 점차 상승하는 모습을 보였다. 또한 윤희상은 3일 방영분 대학 리그 최강팀인 한양대와의 경기 9회초 동점 상황에서 팔꿈치 부상 등으로 흔들리는 모습을 보였나 막판 집중력으로 삼진을 잡아내 감동을 안겼다.

사진=JTBC

프로그램을 기획한 성치경 CP는 “선수들이 마음은 현역인데 나이가 있어 몸이 따라주지 않다 보니 부상 선수가 많이 나오기도 했다”며 “그렇지만 모든 선수가 몸이 다치더라도 그 순간만큼은 최선을 다하겠다는 마음이다. 이들의 소망이 시청자에게 전해질 수 있도록 프로그램을 만들고 있다”고 밝혔다.

초반 회차가 예능적 요소를 줄이고 선수들의 서사와 경기를 보여주는 데 집중했다면, 최근 회차에선 예능적 요소가 조금씩 추가되며 흥미를 자극하고 있다. 특히 주장 김태균을 중심으로 더그아웃에서 펼쳐지는 선수들이 티키타카가 볼거리다. 경기 내내 안타가 나오지 않았던 김태균이 잔소리를 하자 최진행이 “치고 얘기해요 치고”라며 버럭하는 모습 등이다.

팀 브레이커스 선수들 외 돋보이는 아마추어 선수들의 활약상도 재미 요인이다. 선수영입전을 통해 브레이커스에 입단한 동원과기대 포수 김우성을 비롯해, 잘생긴 외모로 화제를 모은 건국대 투수 권현민, 최고 구속 153km를 자랑하는 한양대 투수 서준오 등 프로급 실력을 발휘해 다채로운 볼거리를 제공했다.

성 CP는 “초반 시청자의 피드백을 반영해 예능적인 요소들을 가미하면서 선수들의 캐릭터를 보여주려는 노력을 편집 때 하고 있다”며 “브레이커스 선수들이 부상을 극복하고 성장하는 모습 뿐 아니라 상대편 선수들의 활약도 지켜봐 달라”고 전했다.