K리그1 팀 ‘적정’ 수는?…“생존 축구를 할 수밖에” “구단 검증 우선”

사진=프로축구연맹

프로축구 최상위 리그인 K리그1의 적정 팀 수를 논의하는 공청회가 오는 23일 열린다. 일부 사령탑은 “팀이 늘어나야 한다”는 의견에 동의하면서도, 그 방안에 대한 구체적인 논의가 필요하다고 짚었다.

프로축구연맹은 한양대학교 경영관 SKT홀에서 ‘2025 K리그 주요 현안 공청회’를 연다. 이번 공청회의 안건은 외국인 선수 쿼터 제도, K리그1 적정 팀 수 등이다.

눈길을 끄는 건 K리그1 적정 팀 수에 대한 논의다. 1부리그인 K리그1은 승강제를 도입한 2013년을 제외하면 줄곧 12개 팀 체제를 유지했다. 당시 K리그2(2부리그)에는 8개 팀이 존재했는데, 내년에는 최대 17개 팀으로 늘어날 전망이다. 

일각에선 “K리그1 팀 수가 적다”는 의견이 나오곤 한다. 12개 팀 중 3팀이나 강등될 수 있는 현 체재에 대한 불만도 존재한다. 시즌 막바지로 갈수록 ‘생존’을 위해 전술이 제한적일 수밖에 없다는 지적이다.

연맹 관계자는 이번 공청회를 두고 “당장 리그 구조를 어떻게 개편할 것인지에 대한 구체적인 시나리오는 없다. 여러 의견을 모으기 위해 이번 공청회를 연 것”이라고 설명했다. 연맹 내부에서도 다양한 의견이 오가고 있어, 방향을 잡기 위한 자리라는 의미다.

한편 일부 사령탑들은 ‘K리그1 팀이 적다’라고 입을 모았다. 정경호 강원FC 감독은 21일 수원FC전을 마친 뒤 관련 질의에 “K리그1에 팀이 많아져야 한다고 모든 감독이 얘기한다”며 “물론 어떻게 바꿀 것인지에 대해선 고민이 필요하다. 하지만 앞으로 리그가 발전해 더 높은 레벨로 가기 위해선, 팀 수는 많아져야 한다고 본다”라고 답했다.

김은중 수원FC 감독도 “답변하기 어렵지만, K리그1 팀이 적다고 생각한다”며 “시즌 막바지로 가다보면 많은 팀이 ‘생존 축구’를 할 수밖에 없다. 상황이 반복되면 경기의 질도 떨어진다”라고 말했다.

한편 현장의 선수들은 관련 질의에 말을 아꼈다. 이에 김훈기 한국프로축구선수협회 사무총장은 “리그 차원에서 더 많은 팀이 생기는 건 좋은 현상”이라면서도 “선수 입장에선 제대로 된 팀이 늘어나는 게 더 중요하다. 실질적으로 연맹이 규정한 클럽 라이센스 요건을 얼마나 충족시켰는지, 정말 자생력을 갖췄는지에 대한 심사가 더 중요하다”라고 말했다. 리그 구조를 개편하기 이전에, 현재 운영 중인 구단에 대한 검증이 더 철저하게 이뤄져야 한다는 의미다.

‘2025 K리그 주요 현안 공청회’ 진행은 서호정 기자가 맡으며, 최순호 수원FC 단장·구창용 제주 SK 대표·위원석 대한축구협회 소통위원장·홍재민 기자·김재성 K리그 TSG 위원·FC안양의 김보경 등이 패널로 참석한다.