정채연, ‘에스콰이어’ 속 완벽한 강효민… 그리고 “배우를 꿈꾸는 배우” [IS인터뷰]

배우 정채연. 사진제공=BH엔터테인먼트

배우 정채연은 수첩 하나를 손에 든 채 인터뷰장에 들어섰다. 인터뷰 도중에는 좀처럼 수첩을 펼치지 않아 괜히 궁금한 마음에 인터뷰가 끝난 뒤 다가가 안에 무엇이 적혀 있는지 물었다. 정채연은 경쾌한 목소리로 “보여드릴까요?”라며 수첩을 내밀었다.

그 안에는 정채연이 변호사 강효민으로 출연한 JTBC 주말드라마 ‘에스콰이어: 변호사를 꿈꾸는 변호사들’(이하 ‘에스콰이어’)에서 다뤘던 사건과 해결 과정, 그리고 가장 인상 깊었던 대사들이 1회부터 12회까지 각각 빼곡하게 손글씨로 정리돼 있었다. “이걸 왜 썼느냐”는 질문에 정채연은 “촬영이 끝난 지 꽤 되기도 했고, 에피소드가 워낙 많다 보니 몇 회에 뭘 했는지 헷갈릴까봐 정리해왔다”며 수줍게 웃었다. 그 순간 문득 이런 생각이 스쳤다. “아, 이건 완벽히 강효민이다.”

‘에스콰이어’는 정의롭고 당찬 신입 변호사 강효민(정채연)이 최고의 실력을 자랑하는 파트너 변호사 윤석훈(이진욱)을 만나 진정한 변호사로 성장하는 과정을 담았다. 정채연은 이제 막 사회에 첫발을 내디딘 사회초년생 강효민 역을 맡아 성장 서사를 그려냈다. 똑똑하지만 사회 경험이 부족해 센스는 떨어지는 인물을 현실감 있게 연기했다.

배우 정채연. 사진제공=BH엔터테인먼트

최근 서울 강남구 BH엔터테인먼트 사옥에서 만난 정채연은 첫 변호사 역할을 ‘에스콰이어’를 통해 과감히 시도해냈다는 점에서 큰 만족감을 드러냈다. 그는 “굉장히 빠르게 촬영을 진행했는데, 무사히 마칠 수 있어서 다행이다. 이번 작품을 촬영하면서 저한테도 많은 배움의 시간이 있었다. ‘에스콰이어’ 전에는 또래 친구들과 주로 작품을 촬영을 했는데 이번에 선배님들과 호흡을 맞추며 많이 배웠다”고 종영 소감을 전했다.

수첩에 빼곡히 인터뷰 메모를 적어온 정채연은 촬영 전 준비 과정에서도 꼼꼼히 대본을 공부했다. 마치 강효민처럼. 그는 “준비 기간에 대본을 공부하는 것처럼 많이 읽었다. 법적인 내용이 주로 담겨 있다 보니 평소에 쓰지 않는 말과 용어가 많아 이해하는 데 시간이 더 걸렸다”며 “대사를 할 때는 문장을 완전히 이해해야 무슨 말인지 알고 전달할 수 있기 때문에 그만큼 시간이 더 필요했다. 또 이것저것 시도해봐야 하는 인물이라 더 많은 시간을 대본에 투자한 작품”이라고 설명했다.

“효민이는 누구나 한 번쯤 겪어봤을 사회초년생을 대변하는 인물이라고 생각했어요. 학창 시절에는 공부만 잘하면 됐겠죠. 그러다 막상 사회에 나오니 ‘엥?’ 하는 순간이 많고, 부딪히면서 사회 경험을 쌓아가는 캐릭터로 해석했어요.”

배우 정채연. 사진제공=BH엔터테인먼트

정채연은 강효민을 연기하며 자연스레 자신의 사회 초년생 시절을 떠올렸다고 말했다. 그는 “배우로서 첫 작품을 마주했을 때 연습실에서 대사를 맞춰본 것과 실제 촬영 현장에서 연기하는 것은 전혀 달랐다. 효민이도 그런 과정을 겪으며 성장하는 인물인 것 같다”며 “효민이는 내가 사회 초년생일 때보다 훨씬 용감한 캐릭터다. 나 역시 모르는 게 많아 실수도 자주 했다”고 설명했다.

이어 “사회 초년생을 지내고 시간이 지나면서 내 축이 단단히 서 있는 멋진 어른이 되고 싶다는 생각을 한다. 여러 경험을 해보고, 흔들려도 보고, 넘어져도 봐야 그 바탕 위에서 당당해질 수 있다고 믿는다. 효민이도 그럴 것”이라고 덧붙였다.

‘에스콰이어’의 부제인 ‘변호사를 꿈꾸는 변호사들’이라는 문구에는 강효민의 성장 서사가 잘 드러나 마음에 들었다고 했다. 정채연은 “나도 배우를 하고 있지만 여전히 배우를 꿈꾸고 있다. 그냥 그렇게 꿈을 꾼다는 것이 좋은 것 같다”며 “배우를 꿈꾸는 배우라는 단어처럼 앞으로도 그렇게 살고 싶다”고 포부를 전했다.

“‘에스콰이어’를 통해 새로운 시도를 했고, 잘 마무리할 수 있었어요. 겉으로는 법률 드라마처럼 보이지만 사실은 인간의 삶을 다룬 작품이거든요. 생각할 거리도 많았고 시야도 넓어졌어요. 배우로서뿐만 아니라 한 인간으로서도 분명한 성장이 있었던 작품이라 너무 행복했습니다. 앞으로도 배우로서 꾸준히, 늘 새로운 마음으로 작품에 임하고 싶습니다.”