'이의리 패스' 나흘 휴식 후 등판 네일 VS "복수할 기회" 임시 선발 최민준 매치업

3일 광주에서 선발 맞대결을 펼치는 KIA 제임스 네일과 SSG 최민준. IS 포토, SSG 제공

흥미로운 '선발 매치업'이 성사됐다.

3일 광주-기아 챔피언스필드에서 열리는 KIA 타이거즈-SSG 랜더스전은 외국인 에이스 제임스 네일(32)과 '임시 선발' 최민준(26)의 맞대결로 진행된다. 두 선수 모두 이날 선발 등판을 예상하기 어려웠으나 여러 이유가 맞물려 극적으로 매치업이 만들어졌다. 네일(8승 3패 평균자책점 2.27)과 최민준(2승 2패 1홀드 평균자책점 3.83)의 개인 성적은 비교할 수 없을 정도로 격차가 크다. 다만 팀 분위기가 상반된다. 8위 KIA가 연전연패를 거듭하며 고전 중인 반면 SSG는 어느새 3위까지 올라섰다.

네일은 닷새가 아닌 나흘 휴식 후 SSG전을 치른다. 애초 KIA는 로테이션상 왼손 이의리가 나설 차례지만 5강 동력을 잃고 있는 팀 사정상 네일이 하루 덜 쉬고 출격하는 승부수를 던졌다. 다만 네일은 SSG전에 약했다. KBO리그 데뷔 후 통산 SSG전 성적이 4경기 2패 평균자책점 7.36이다. 올 시즌 두 번의 맞대결에서도 1패 평균자책점 8.71로 고전했다. 상승세인 후반기 페이스(7경기 평균자책점 2.00)에 기대를 건다.

22일 오후 인천 SSG 랜더스필드에서 열린 2025 프로야구 KIA 와 SSG경기. KIA 선발 네일이 7회 SSG 한유섬에게 역전 3점포를 허용한 뒤 아쉬워하고 있다. 인천=정시종 기자 /2025.06.22.

최민준은 '선발 자리'를 유지할 수 있을지가 최대 관심사였다. 임시 선발로 로테이션을 소화 중인데 직전 등판이었던 지난달 28일 인천 KIA전에서 1과 3분의 2이닝 4피안타 6실점(4자책점) 난조를 보였다. 들쭉날쭉한 모습으로 임시 선발 지위를 박탁당할 수 있었지만, 이숭용 SSG 감독의 선택은 '한 번 더'였다.

이 감독은 2일 인천 키움 히어로즈전에 앞서 "여기서 한번 많이 맞지 않았나, 복수할 기회를 줘야 한다"며 "아마 저기는 네일이 나올 텐데, 가장 센 투수와 붙는다. (직전 맞대결에서) 한 번 깨졌으니까 (자신감을 갖고) 붙어보라는 거"라고 의미를 부여했다.