MLB 13개 구장에서 홈런, 기대타율 0.920 지웠다…이정후의 '서커스 수비'

18일(한국시간) 열린 탬파베이전 4회 얀디 디아스의 타구를 슬라이딩 캐치로 연결하는 이정후. [AP=연합뉴스]

이정후(샌프란시스코 자이언츠)가 이른바 '서커스 수비'로 팀 승리에 힘을 보탰다.

이정후는 18일(한국시간) 미국 캘리포니아주 오라클 파크에서 열린 탬파베이 레이스와의 홈 경기에 1번 타자·중견수로 선발 출전, 4타수 1안타 1삼진을 기록했다. 장단 11안타를 쏟아낸 샌프란시스코는 7-1 완승을 거뒀는데 이정후의 활약은 공격보다 '수비'에 집중됐다. 특히 4회 초 보기 드문 '캐치'로 현지 매체의 헤드라인을 장식했다.

상황은 이랬다. 샌프란시스코 선발 로건 웹은 0-0으로 맞선 4회 초 선두타자 얀디 디아스에게 중견수 방면 큼지막한 타구를 허용했다. 타구가 우중간으로 흘러 포구하기 까다로웠는데 잔발로 뛰어간 이정후가 슬라이딩 캐치를 시도했다. 그런데 글러브에 맞고 타구가 튀면서 자칫 장타로 연결될 수 있는 절체절명의 위기. 마지막까지 집중력을 잃지 않은 이정후는 슬라이딩 과정에서 무릎 사이에 공이 끼이는 '행운의 수비'로 아웃카운트를 챙겼다. 우익수로 이정후의 '서커스 수비'를 지켜본 드류 길버트는 "정말 대단하다. 인상적"이라고 엄지를 치켜세웠다.

18일(한국시간) 탬파베이전 4회 디아스의 타구를 슬라이딩 캐치로 연결한 뒤 무릎 사이에서 공을 꺼내는 이정후. [AP=연합뉴스]

메이저리그(MLB) 통계 사이트 베이스볼서번트에 따르면, 디아스의 타구는 MLB 30개 구장 중 13개 구장에서 홈런으로 판독될 정타. 타구 속도 105마일(168.9㎞/h), 발사각 26도인 이른바 배럴 타구였다. 배럴은 세이버메트리션 톰 탱고가 만들어 낸 이상적인 타구 지표 중 하나로 발사각 26~30도와 타구 속도 시속 98마일(157.7㎞/h) 이상인 경우가 해당한다. 383피트(116.7m)를 비행해 기대타율(xBA)이 무려 0.920이었는데 이를 저지한 것. 미국 스포츠 전문채널 ESPN은 '이정후가 올해의 캐치(the catch of the year)를 했을지 모른다'라고 촌평했다.

한편, 이정후의 수비 집중력을 앞세운 샌프란시스코는 0-0으로 맞선 6회 말 2사 만루에서 터진 도미닉 스미스의 싹쓸이 3타점 2루타 등에 힘입어 7연패 늪에서 탈출했다.