[‘에스콰이어’ 톺아보기]② 맑고 당찬 안개꽃…정채연의 매력

배우 정채연이 31일 오후 서울 구로구 더 링크 호텔 서울에서 열린 JTBC 토일 드라마 '에스콰이어: 변호사를 꿈꾸는 변호사들' 제작발표회에 참석해 포토타임을 갖고 있다. '에스콰이어: 변호사를 꿈꾸는 변호사들'은 정의롭고 당차지만 사회생활에 서툰 신입 변호사 효민(정채연 분)이 온 세상에 냉기를 뿜어대지만 실력만큼은 최고인 파트너 변호사 석훈(이진욱 분)을 통해 완전한 변호사로 성장해 나가는 이야기. 오는 8월 2일 밤 10시 30분 첫 방송. 서병수 기자 [e-mail] /2025.07.31/

맑고 당찬 사회초년생을 그대로 옮겨놓았다. 전문직, 그것도 법률 용어가 빼곡한 변호사 역할을 배우 정채연이 얼마나 잘 소화할 수 있을지 우려의 시선도 분명히 있었지만, 기우였다.

정채연이 출연 중인 JTBC 주말드라마 ‘에스콰이어: 변호사를 꿈꾸는 변호사들’(이하 ‘에스콰이어’)은 최근 드라마에서 보기 드문 시청률 상승세를 보이고 있다. 1회 3.7%로 시작해 회차마다 가파르게 오르며, 가장 최근 방송된 4회에서는 8.3%를 기록했다. 

‘에스콰이어’ 정채연. 사진제공=비에이엔터테인먼트, SLL, 스튜디오S

‘에스콰이어’는 정의롭고 당찬 신입 변호사 강효민(정채연)이 최고의 실력을 자랑하는 파트너 변호사 윤석훈(이진욱)을 만나 성장하는 과정을 그린다. 강효민은 서울대 로스쿨을 수석으로 졸업한 똑똑한 인물이지만, 사회적 센스는 다소 부족하다. 한마디로 ‘요즘 애’다. 

사회초년생인 그는 1년 차 변호사답게 열정이 넘친다. 재판에 앉아만 있는 것이 아니라 숨겨진 문제점을 찾아내 법으로 혼내주고, 그 과정에서 무단 결근도 서슴지 않는다. 이런 성격 때문에 융통성이 전혀 없는 파트너 변호사 윤석훈과 끊임없이 부딪힌다. 변호사의 이상향을 꿈꾸는 강효민과, 오랜 활동으로 닳을 대로 닳았지만 법의 테두리 안에서는 철두철미한 윤석훈의 대립이 극에 재미를 더한다.

강효민은 열정도, 정의도, 감정도 넘치지만, 정채연이 표현하는 강효민은 결코 과하지 않다. 남자친구 한성찬(강상준)에게 친언니가 청각장애인이라는 사실을 털어놓을 때도, 그로 인해 ‘유전 우월성’을 따지는 한성찬이 “결혼은 다시 한번 생각해보자”며 서둘러 자리를 떠나 상처를 받았을 때에도 감정 표현만큼은 담백하다. ‘에스콰이어’ 속 정채연의 연기에 호불호가 갈리는 것도 이 때문이다. “법정물인데 무게감이 없다”는 반응도 있지만, 오히려 사회초년생의 어리숙함과 솔직함을 자연스럽게 살려 캐릭터의 진심이 더 선명하게 드러난다는 평가도 있다.

‘에스콰이어’ 정채연. 사진제공=비에이엔터테인먼트, SLL, 스튜디오S

안개꽃의 꽃말은 ‘맑고 깨끗한 마음’이다. 정채연의 강점은 티끌 하나 없는 순수함을 자연스럽게 표현한다는 점이다. 화면 속 그는 억지로 꾸미지 않아도 맑은 기운이 묻어난다. 대사를 던질 때조차 군더더기가 없다. 20대 후반, 학생과는 거리가 있는 나이임에도 전작 JTBC ‘조립식 가족’에서 고등학생 역을 어색함 없이 소화한 것 역시 정채연이 가진 힘이다. 대다수 필모그래피 속 캐릭터가 정의롭고 당찬, 있는 그대로를 보여주는 인물인 것도 그의 연장선이다.

그룹 아이오아이, 다이아로 활동하던 아이돌 시절 정채연이 ‘인간 벚꽃’이었다면, 배우 정채연은 ‘안개꽃’이다. 안개꽃은 혼자 있어도 오밀조밀 예쁘지만, 다른 꽃들과 어우러질 때 꽃다발을 더욱 풍성하게 만든다. 한때는 빼어난 비주얼로 무대 중앙에서 오롯이 혼자 빛냈던 ‘센터’였다면, 이제는 작품 속에 스며들어 전체를 빛나게 하는 배우가 됐다.

안개꽃은 다른 꽃보다 더 오래 아름다움을 간직한다고 한다. 빠르게 지는 벚꽃과 달리, 안개꽃은 오래도록 곁을 지킨다. 비록 작고 여린 모습을 지녔지만, 다양한 환경에서도 잘 자란다. 배우로서 한 걸음씩 영역을 넓혀가는 정채연의 모습이 꼭 그렇다. 이제 정채연이라는 배우가 앞으로 얼마나 오랫동안, 또 어떤 모습으로 시청자 곁에 머물지 기대가 모인다.