[오피셜] ‘UFC가 대놓고 밀어준다’ 박현성, 6위 日 타이라로 상대 급변경…8월 3일 맞대결

박현성(오른쪽)이 일본 파이터 타이라 타츠로와 8월 3일 주먹을 맞댄다. 사진=UFC 유럽 SNS

미국 종합격투기(MMA) 단체 UFC에서 활약하는 박현성(30)의 상대가 일본 타이라 타츠로(25)로 변경됐다. 타이라는 UFC 플라이급(56.7kg) 랭킹 6위의 강자다.

UFC는 29일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 8월 3일 열리는 UFC 파이트 나이트 대회 메인 이벤트였던 타이라와 아미르 알바지(이라크)의 대진이 바뀌었다고 알렸다.

대회를 앞두고 부상당한 알바지가 빠지고, 박현성이 대체 투입된다. 2023년 UFC 데뷔전을 치른 박현성은 처음으로 메인 이벤트를 장식한다.

박현성은 애초 8월 10일 UFC 에이펙스에서 열리는 UFC 파이트 나이트 대회에서 랭킹 10위 스티브 얼섹(호주)과 싸울 예정이었다. 이 경기 역시 얼섹의 상대였던 알렉스 페레즈(미국)가 부상으로 빠지면서 불과 3주 전에 급오퍼를 받아 성사된 것이었다.

이번 주 일찍이 미국에 간 박현성은 얼섹과 경기를 준비하다가 더 좋은 기회를 잡았다. 

UFC 2연승을 거둔 박현성. 사진=UFC SNS

얼섹보다 네 계단 위에 있는 타이라와 맞붙어 이기면 얻을 것은 더 많다. 얼섹을 꺾었을 때보다 더 높은 랭킹에 오를 수 있고, 확실한 강자 이미지를 굳힐 수 있다. 타이라 역시 UFC 내에서 큰 관심을 받는 만큼, 박현성이 이길 시 누릴 효과는 배가할 전망이다.

아직 ‘랭커(15위 이내)’ 지위를 얻지 못한 박현성이 6위인 타이라와 붙는 것 자체로 UFC의 기대가 얼마나 큰지 체감할 수 있는 대목이다.

다만 타이라와 경기 준비 기간이 매우 짧다는 점은 다소 아쉬울 만하다. 사실상 얼섹과의 싸움을 준비할 시간도 많지 않았는데, 타이라를 상대로 ‘맞춤 전략’을 짜고 구사하기엔 매우 촉박한 감이 있다.

타이라 타츠로. 사진=UFC

2022년 옥타곤에 입성한 타이라는 MMA 통산 16승 1패를 쌓은 강자다. UFC에서는 6승 1패를 기록했다.

가장 최근인 지난해 10월 경기에서 생애 첫 패배를 맛봤다. 당시 상대는 랭킹 1위(현 3위)였던 브랜든 로이발(미국)이었다.

이때도 메인이벤트를 장식했던 타이라는 5라운드를 모두 소화했고, 잘 싸웠으나 판정패했다.

2021년 처음 MMA 프로 무대에 발을 들인 박현성은 통산 10승 무패를 기록 중이다. 로드 투 UFC 시즌1 플라이급 우승자인 박현성은 UFC와 계약 후 섀넌 로스(호주)를 꺾었고, 지난 5월 카를로스 에르난데스(미국)까지 이겼다.