‘랍시티 Again?’ LAC, 프랜차이즈 전설 CP3 원한다

크리스 폴. 사진=폴 SNS

미국프로농구(NBA) 로스앤젤레스(LA) 클리퍼스가 2010년대 전성기를 함께했던 베테랑 가드 크리스 폴(40)과의 재결합을 원한다는 보도가 나왔다.

미국 매체 ESPN은 20일(한국시간) “로렌스 프랭크 클리퍼스 사장은 프랜차이즈의 전설인 폴과의 재결합을 ‘강하게 고려 중’이라고 밝혔다”라고 전했다.

클리퍼스는 최근 슈팅가드 브래들리 빌을 자유계약선수(FA)로 영입하며 선수진을 대폭 강화했다. 빼어난 득점력을 갖춘 빌은 지난 시즌까지 피닉스 선즈에서 활약하다, 최근 바이아웃을 통해 구단을 떠나 FA가 됐다. 과거 2차례나 트레이드로 빌 영입을 노렸던 클리퍼스는 마침내 빌을 품는 데 성공했다.

클리퍼스는 여전히 가드진 보강을 원하는 거로 알려졌다. 여기서 언급된 게 폴이다. 20년 차 베테랑 폴은 현재 FA 신분이다. 매체는 “클리퍼스는 플레이메이킹과 볼 핸들링 능력을 보강하길 원한다. ‘랍시티’ 시절의 팀 리더이자, 프랜차이즈 최다 어시스트 보유자인 폴은 그 퍼즐이 될 수 있다”라고 짚었다.

프랭크 사장은 매체를 통해 “그는 위대한 클리퍼스 선수였다”며 “우리가 찾고 있는 자질을 분명히 갖추고 있다. 우리는 폴을 정말 진지하게 고려 중”이라고 영입 가능성을 언급했다.

클리퍼스는 앞서 포워드 존 콜린스, 센터 브룩 로페즈를 품으며 프런트코트를 강화했다. 향후 2년간 스타급 선수 영입을 노릴 수 있게 샐러리캡의 유연성도 확보한 상태다. 빌, 제임스 하든, 로페즈 모두 계약이 2년 남은 상태인데, 이들의 계약에는 팀 옵션과 부분적 보장이 포함돼 있다.

빌의 경우 지난 시즌 선발이 아닌 벤치로 출격하는 등 우여곡절을 겪었지만, 클리퍼스에선 장기인 득점에 더 집중할 수 있을 거란 전망이 나온다. 여기에 폴이라는 리더를 영입해 전력의 안정화를 노린다.

폴은 지난 2024~25시즌 샌안토니오 스퍼스에서 활약하며 정규리그 82경기 평균 8.8점 7.4어시스트 3.6리바운드를 기록했다. 폴이 정규리그 82경기를 모두 뛴 건 전성기 시절인 2014~15시즌 이후 처음이었다. 20년 차 베테랑이지만, 여전히 평균 20분 이상 뛸 수 있는 자원으로 평가받는다. 폴의 지난 시즌 연봉은 1000만 달러(약 140억원) 수준이었다. 

폴은 과거 클리퍼스 시절 6시즌 동안 평균 18.8점 4.2리바운드 9.8어시스트를 기록하며 커리어 전성기를 달린 바 있다.