"피칭 카오스" ML 1위 디트로이트는 왜 고우석을 영입했을까 [IS 포커스]

고우석. AFP=연합뉴스

고우석(27)이 디트로이트 타이거스에서 빅리그 도전을 이어간다.

디트로이트 프리 프레스 등 현지 언론은 25일(한국시간) "디트로이트 구단이 불펜 전력 보강을 위해 고우석과 마이너리그 계약을 체결했다"고 전했다. 

마이애미 말린스 산하 마이너리그 트리플A 잭슨빌 점보슈림프에서 뛰던 고우석은 지난 18일 마이애미 구단으로부터 방출 통보를 받아 새 팀을 찾던 중이었다. 고우석은 미국에 남아 메이저리그(MLB)를 향해 계속 도전하거나, KBO리그 복귀 중 한 가지를 선택해야 한다. 고우석은 최근 지인들에게 미국 잔류 의사를 전했고, 디트로이트 산하 트리플A 구단인 털리도 머드헨스의 홈구장이 있는 오하이오주 털리도에 도착해 운동을 시작했다.

힌치 감독. AFP=연합뉴스

그런데 A.J 힌치 감독이 지휘봉을 잡고 있는 디트로이트는 MLB 30개 팀 중 최고 승률(0.620)을 자랑한다. 아메리칸리그(AL) 중부지구에 속한 디트로이트는 49승 30패를 기록 중이다. 

다만 불펜 사정은 썩 좋지 않다. 디트로이트의 불펜 평균자책점은 3.81로 전체 15위, AL에선 10위다. 

디트로이트는 최근 '불펜 데이'를 하는 경우가 잦다. 태릭 스쿠벌과 잭 플레허티, 케이시 마이즈가 등판하는 날을 제외하고 나머지 경기는 불펜 투수를 내세운다.

힌치 감독은 과거처럼 선발, 구원, 마무리를 고정된 역할이 아니라 상황에 따라 유연하게 마운드를 꾸려나가는 것을 선호한다. 현지 언론에선 디트로이트의 마운드 운용을 두고 '피칭 카오스' 전략이라고 표현한다. 디트로이트 프리 프레스는 "이러한 전략은 일부 투수가 상대 타선의 리드오프를 포함한 강타선과 맞붙는 횟수를 제한한다"라고 전했다. 지난 20일 신시내티 레즈전에서 선발 투수로 나선 브랜더 허터가 3분의 2이닝 1피안타 1볼넷을 기록하자, 두 번째 투수 케이더 몬테로를 투입해 5이닝(7피안타 2실점)을 맡긴 끝에 11-5로 이겼다. 몬테로는 올 시즌 11경기 중 선발 6경기, 불펜 5경기 등판했다. 힌치 감독은 "오프너 전력은 약간 오해의 소지가 있지만, 효과가 있으면 좋은 것이다. 반대의 경우라면 나쁜 것"이라고 말했다. 이에 디트로이트는 불펜 투수가 많으면 많을수록 좋다. 

AFP=연합뉴스

고우석은 2024년 샌디에이고 파드리스와 2년 보장 450만달러(61억원), 2+1년 최대 940만달러에 계약했다. 2024시즌 개막 엔트리에 들지 못한 고우석은 지난해 5월에 마이애미로 트레이드됐다. 이후 방출 대기, 마이너리그 계약 이관, 부상, 방출을 거쳐 계속 빅리그 도전을 이어가게 됐다.

올해 2월 스프링캠프에서 훈련 도중 오른손 검지 골절 부상을 당한 고우석은 5월 루키리그를 시작으로 실전에 나선 고우석은 최근 트리플A 5경기에 나와 5와 3분의 2이닝 동안 6피안타 1실점(평균자책점 1.59)으로 호투했다. 가장 최근 등판에서는 최고 시속 151㎞의 강속구를 던졌다.

디트로이트는 고우석을 빅리그에 등록하면 최저 연봉만 지급하면 된다. 적은 투자 비용과 위험 부담으로 불펜 보강을 노린다. 고우석에게도 새로운 기회다.