'최고 159㎞' 오타니 "5이닝 이상 던져야 선발투수, 그래도 자신감 생겼다"

오타니가 23일(한국시간) 워싱턴과 홈 경기 1회 초 마운드에 서 있다. AP=연합뉴스 

오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스) 팔꿈치 수술 후 두 번째 등판에서 훨씬 안정적인 모습을 선보였다. 

오타니는 23일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열린 2025 미국 메이저리그(MLB) 워싱턴 내셔널스와 홈 경기에 선발 투수 겸 1번 지명타자로 나와 팀의 13-7 승리를 이끌었다. 

오타니는 이날 마운드에서 1이닝을 무피안타 무실점 2탈삼진을 기록했다. 2023년 9월 팔꿈치 인대접합수술 후 투수 복귀전이었던 지난 17일 샌디에이고 파드리스전(1이닝 2피안타 1실점)보다 훨씬 안정적인 투구였다. 올 시즌 평균자책점은 4.50으로 떨어졌다.

23일 경기에서 오타니의 포심 패스트볼 최고 구속은 159㎞였다. 

오타니가 23일(한국시간) 워싱턴과 홈 경기 1회 초 역투하고 있다. AFP=연합뉴스 

오타니는 경기 후 "지난번보다 여유롭게 투구를 할 수 있었던 것 같다"라고 말했다. 

다만 마운드에 선 두 경기 모두 오프너로 나선 오타니는 아직 정상적인 투구 수를 소화하기 어렵다. 당초 후반기 복귀가 점쳐졌으나, 오타니는 예상보다 빠른 복귀를 선택했다. 라이브 피칭에 필요한 노력과 에너지를 고려했을 때 차라리 실제 경기를 뛰는 게 낫다는 이유에서였다.

오타니는 "5이닝 이상을 던질 수 있을 때만 선발 투수라고 생각한다. 우선은 거기까지 후퇴하지 않도록 조금씩 앞으로 나아가야 한다"라며 "투구 이닝이나 투구 수를 단번에 늘리는 것은 불가능하다. 서서히 늘릴 것"이라고 강조했다. 이어 "현 단계에선 구위를 올려가는 것이 중요하다"라고 덧붙였다.

오타니는 직전 등판(최고 161.3㎞)보다 구속은 줄었지만, 자신감은 한층 올라왔다. 그는 "생각했던 것보다 (마운드에) 빨리 복귀했다. 앞으로 조금씩 이닝을 늘려나간다면 예전의 모습으로 돌아갈 수 있을 것이라는 자신감이 생겼다"라고 말했다.

23일(한국시간) 워싱턴과 홈 경기에 나선 오타니. AP=연합뉴스

오타니는 이날 타석에도 맹활약했다. 타석에선 3루타와 홈런(2점)을 포함해 4타수 2안타 1볼넷 5타점 3득점을 기록했다. 시즌 타율은 0.291가 됐다.