'불화설' 폰세와 '빅리거' 어빈의 희비 쌍곡선, 외국인 농사, 정답은 없다 [IS 시선]

2025 KB0리그 프로야구 LG 트윈스와 한화 이글스의 경기가 28일 오후 서울 잠실야구장에서 열렸다. 6회말 2사 2루 폰세가 오스틴을 외야 뜬공으로 처리한 후 기뻐하고 있다. 잠실=김민규 기자  /2025.05.28/

지난해 12월 코디 폰세(31)의 한화 이글스행이 발표되자 외국인 선수 시장에선 우려의 목소리가 감지됐다.

폰세는 일본 프로야구(NPB)에서 노히트노런을 달성한, 이른바 '네임드 투수'지만 최근 흐름이 확연한 내림세였다. 라쿠텐 골든이글스에서 뛴 지난 시즌 평균자책점은 6.72에 이른다. 크고 작은 부상에 감독과의 불화설이 나돌기도 했다. A 구단 외국인 스카우트는 "들어보니 라쿠텐 시절에는 (워낙 외향적인 성격 탓에) 눈 밖에 났었던 거 같은데 그게 (부진한) 성적으로 연결된 거 아닐까"라고 귀띔했다.

멕시코계 어머니를 둔 폰세는 자유분방한 영혼이다. 미국프로풋볼(NFL) 샌프란시스코 포티나이너스 구단의 스타플레이어 조지 키틀의 동생인 그의 아내 엠마도 마찬가지. KBO리그 현역 최고령 사령탑인 김경문 한화 감독과 어떤 궁합을 보여줄지 물음표였다. 그런데 결과가 기대 이상이다. 폰세의 성적은 19일 기준으로 9승 무패 평균자책점 2.16(96이닝 129탈삼진). 다승·승률·탈삼진 부문 1위이다. "올 시즌 최고의 외국인 선수"라는 호평을 들으며 한화의 상승세를 이끈다. 특유의 성격은 선수단에 빠르게 녹아드는 촉매제로 작용했다.

2025 KB0리그 프로야구 두산 베어스와 키움 히어로즈의 경기가 3일 오후 서울 잠실야구장에서 열렸다. 7회초 무사 3루 선발 콜어빈이 교체되고 있다. 잠실=김민규 기자 /2025.04.03/

올 시즌 외국인 투수 중 계약 당시 폰세보다 더 큰 기대를 받은 건 두산 베어스 콜 어빈(31·등록명 콜어빈)이었다. 어빈은 메이저리그(MLB)에서 통산 28승을 기록한 현역 빅리거. 오클랜드 어슬레틱스에서 활약한 2021년부터 2년 연속 178이닝을 소화하기도 했다. 영입 당시 두산은 '최근 4년간 MLB에서 90경기 선발 등판한 전문 선발 유형의 투수'라며 '왼손 투수임에도 최고 구속 153㎞에 이르는 직구의 위력이 빼어나고 커브와 컷 패스트볼(커터) 체인지업 등 변화구도 수준급'이라고 극찬했다. 하지만 실제 활약은 기대를 밑돈다.

어빈의 성적은 5승 7패 평균자책점 4.86. 각종 지표가 '특급 투수'와 거리가 멀다. 제구가 들쭉날쭉해 볼넷 허용도 리그에서 가장 많다. 지난달 29일 수원 KT 위즈전에선 4와 3분의 2이닝 7피안타 5볼넷 7실점 난조로 패전투수가 된 뒤 이튿날 퓨처스(2군)리그로 내려갔다. 마운드 위에서 불필요한 동작으로 오해를 불러일으키기도 했다. 지난 10일 1군 복귀 후에도 기대를 밑돈다. 어빈의 부침은 두산이 순위 경쟁에서 고전하는 요인 중 하나. 지난 2일 성적 부진 탓에 사퇴한 이승엽 감독으로선 아쉬움이 남을 수밖에 없는 결과였다.

2025 KB0리그 프로야구 LG 트윈스와 한화 이글스의 경기가 28일 오후 서울 잠실야구장에서 열렸다. 연장 11회 끝에 6대 5 신승을 거둔 한화 폰세 등 선수들이 자축하고 있다. 잠실=김민규 기자 /2025.05.28/

현장에선 "외국인 선수는 복권이다"라는 얘길 많이 한다. 어떤 선수가 성공하고 실패할지 그만큼 예측하기 어렵다는 의미로 해석할 수 있다. 올해도 크게 다르지 않다. 폰세와 어빈의 희비 쌍곡선, 외국인 선수 농사에 정답은 없다.