전설을 ‘돈벌이’ 수단으로 보다니 “손흥민 사우디에 팔 수 있지만…”

손흥민의 사우디아라비아 알 이티하드 합성 사진. 사진=티로 데 칸토

손흥민(토트넘)의 이적설이 올여름 국내 축구계 화두다. 현지에서도 꽤 화젯거리인데, 손흥민을 매각하지 말아야 한다는 이야기가 나왔다.

그 이유는 ‘돈벌이’ 때문이었다. 토트넘 소식에 정통한 존 웬햄은 토트넘이 손흥민을 내보낼 경우 ‘막대한 손실을 감당해야 할 수도 있다’며 동행을 추천했다.

토트넘 소식을 전하는 토트넘 홋스퍼 뉴스는 2일(한국시간) “토트넘은 변화의 여름을 앞둔 가운데, ‘주장’에 관한 결정을 내려야 한다”며 웬햄의 발언을 전했다.

웬햄은 “지난 18개월 동안 손흥민의 기량은 상당히 급격하게 떨어졌다”면서도 “하지만 그는 여전히 중요한 순간에 뛰어난 활약을 펼칠 수 있다. 내가 감독이라면 큰 경기 경험을 위해 손흥민을 계속 기용할 것”이라고 입을 뗐다.

이어 “매주 선발로 기용하지는 않을 것이다. 손흥민을 로테이션 옵션으로 활용하면서 새 주전 왼쪽 윙어를 영입할 것”이라고 덧붙였다.

토트넘 손흥민이 24일 영국 런던에서 열린 UEL 우승 기념 버스 퍼레이드 뒤 자신의 SNS를 통해 또 다른 소감을 전했다. 사진=손흥민·토트넘 SNS

토트넘과 손흥민의 계약은 2026년 6월 만료된다. 구단으로서도 올여름이 매각 적기로 꼽힌다. 손흥민을 내보내 적절한 이적료를 거머쥘 마지막 기회이기 때문이다. 손흥민은 현재 사우디아라비아 구단들과 연결되고 있다.

웬햄은 “토트넘은 손흥민을 사우디의 한 클럽에 팔아 상당한 돈을 벌 수도 있다”면서도 “하지만 이는 손흥민의 (축소될) 한국 내 팬덤으로 인한 상품, 티켓 등 막대한 손실과 균형이 맞춰져야 한다”고 주장했다.

그러면서 “우리는 팬으로서 그 가치를 진정으로 알지 못한다고 생각하며 사우디의 한 구단이 제시한 5000~6000만 파운드(932~1119억원)의 이적료가 그만한 손실을 감수할 만한 가치가 없을 수도 있다. 고려해야 할 사항이 많다”고 짚었다.

손흥민. 사진=로이터 연합뉴스

즉 손흥민이 사우디로 이적할 때 발생하는 이적료보다, 토트넘에 잔류했을 때 벌어들일 수익이 클 수도 있다는 뜻이다. 손흥민에게 파생되는 상업적인 측면을 간과할 수 없다는 것이다.

손흥민이 올여름 토트넘을 떠났을 때의 대체 후보도 언급되고 있다. 일각에서는 맨체스터 시티에서 설 자리를 잃은 잭 그릴리시를 지목한다.

그러나 토트넘 홋스퍼 뉴스는 “손흥민을 그릴리시로 대체해서는 안 된다. 그의 경기력은 여전히 토트넘의 주장보다 낮은 수준”이라고 주장했다.