"기회만 주어지면…" 2군 통산 홈런만 66개 '함평의 왕'이 그 '기회'를 잡았다 [IS 피플]

올 시즌 1군 출전 비중을 높여가고 있는 유망주 김석환. KIA 제공

'만년 유망주' 김석환(26·KIA 타이거즈)이 기량을 만개할 수 있을까.

김석환은 현재 주목할 만한 KIA의 외야 자원이다. 주축 선수들이 부상으로 이탈한 KIA는 퓨처스(2군)리그에서 선수를 수혈, 1군에서 활용 중인데 김석환도 그중 하나. 2018년 1군에 데뷔한 김석환은 지난 시즌까지 통산 69경기 타율이 0.159(138타수 22안타)에 머물렀다. 존재감이 미미했는데 올해는 다르다. 2일 기준 11경기 타율이 0.281(32타수 9안타)로 준수하다.

이범호 KIA 감독은 지난달 29일 김석환에 대해 "기회가 주어지면 더 잘할 수 있지 않을까라고 생각했다. 어렵게 기회가 찾아왔다"며 "많은 선수가 부상으로 나가 있지만 성장해 줘야 하는 젊은 선수들에겐 큰 기회가 왔다. 지금은 뭔가 조금 부족한 면이 있는 선수들(2군)이 경기를 뛰고 있다는 느낌이 들 수 있겠지만 그게 10경기, 20경기, 30경기 이렇게 쌓이다 보면 선수들이 능력치를 펼치는 좋은 순간이 올 거로 생각한다"라고 기대를 내비쳤다. 이 감독은 KIA 2군 육성총괄 출신으로 누구보다 김석환의 잠재력을 잘 알고 있다. 

최근 가파른 타격 상승세를 타고 있는 김석환의 타격 모습. KIA 제공

김석환의 2군 성적은 흠잡을 곳이 없다. 2군 통산 369경기에 출전한 그는 타율 0.278(348안타) 66홈런 257타점을 기록 중이다. 통산 출루율(0.376)과 통산 장타율(0.505) 모두 수준급. 특히 2023년에는 18홈런 73타점을 책임지며 2군 홈런왕과 타점왕을 동시 석권하기도 했다. 올 시즌에도 2군 33경기에서 타율 0.345(113타수 39안타) 10홈런 27타점. 장타율이 무려 0.717로 가공할 만한 화력을 자랑했다. 말 그대로 '함평의 왕'이었다.

문제는 1군 성적. 콜업이 되더라도 며칠 지나지 않아 2군으로 다시 내려가기 일쑤였다. 두터운 1군 뎁스(선수층)를 뚫어내지 못했다. 그런데 이번엔 다르다. 이범호 감독의 전폭적인 신뢰 속에 거침없이 배트를 휘두른다. 김석환의 변화를 감지할 수 있는 건 1일 열린 수원 KT 위즈전이었다. 이날 6번 타자·좌익수로 선발 출전한 김석환은 1회 초 1사 만루 찬스에서 2타점 적시타를 때려냈다. 기록은 4타수 2안타 2타점 2삼진. 최근 4경기 타율을 0.353(17타수 6안타)까지 끌어올렸다. 시즌 볼넷(1개)과 삼진(13개) 비율이 좋지 않은데 그만큼 과감하게 타격한다고 해석할 수 있다. 주저하지 않는다.

김석환은 이범호 감독이 주목하는 2군 유망주 중 하나이다. KIA 제공

김석환은 오선우·김호령 등과 함께 KIA의 새로운 활력소로 떠올랐다. 이범호 감독은 "(그동안 기회를 잡지 못했던) 선수들을 잘 믿어주고 얘기하면서 좋은 성장할 수 있도록 준비시키겠다"라고 말했다.