입지 잃은 HWANG·LEE, 홍명보 믿음은 여전…“대표팀 내 중요한 역할 기대”

PSG 이강인이 18일 리그1 최종전을 마친 뒤 진행된 우승 세리머니서 트로피를 들고 환호하고 있다. 사진=이강인 SNS

황희찬. 사진=로이터 연합뉴스

황희찬(울버햄프턴)과 이강인(파리 생제르맹)이 다시 태극마크를 달았다. 최근 소속팀서 출전 시간이 줄어들었지만, 홍명보 축구대표팀 감독은 여전한 믿음을 드러냈다.

홍명보 감독은 26일 서울 종로구 축구회관에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 9·10차전 대비 소집 명단을 발표하는 기자회견에 참석했다. 

한국은 3차 예선 B조 1위(4승4무·승점 16)다. 오는 6일 3위 이라크(승점 12)와 원정 9차전, 10일엔 서울월드컵경기장에서 6위 쿠웨이트(승점 5)와 최종전을 벌인다. 홍명보 감독은 최근 부상 중인 손흥민(토트넘)을 비롯해, 현재 경기력이 빼어난 K리거들을 대거 발탁해 눈길을 끌었다. 아킬레스건 통증이 있는 김민재(바이에른 뮌헨)는 낙마했다.

홍명보 감독은 이날 기자회견에서 ‘경기력’을 자주 언급했다. A매치가 열리는 6월은 해외파 선수들의 시즌이 끝난 시점이기에, 주요 일전에 기용하기 어렵다고 판단했다. 대신 K리그 선수들은 꾸준히 리그 일정을 소화 중이기에, 현재 경기력이 가장 좋은 선수를 발탁했다는 것이다.

다만 황희찬과 이강인에겐 같은 기준이 적용되진 않은 모양새다. 황희찬은 최근 1달간 단 2경기 14분 출전에 그쳤다. 3월 A매치 이후로 범위를 넓혀도 7경기 중 21분만 소화했다. 

이강인은 지난 11일 이후 2경기를 내리 벤치에 머물렀다. 이달 5경기 중 2경기 출전해 135분을 소화했다.

기자회견 중 취재진이 이들의 발탁에 대해 묻자, 홍명보 감독은 “선수 입장에서 출전 시간은 굉장히 중요하다”면서도 “대표팀은 그 이상을 바라봐야 한다. 이 시점에서 어떤 역할을 할 수 있는지를 종합적으로 판단했다”라고 설명했다.

이어 “수학적으로 몇 시간 이상 뛰면 선발되고, 그렇지 못하면 낙마하는 규정이 있다면 쉬울 것”이라며 “이 선수들이 어려운 시기를 겪고 있지만, 대표팀 내 역할을 해줄 수 있다는 생각이 들었다”라고 믿음을 드러냈다.

실제로 이강인은 지난 3월 오만과의 B조 7차전 당시 교체 투입 후 3분 만에 황희찬의 선제골을 도우며 영향력을 입증했다. 불의의 발목 부상을 입고 조기에 교체된 것이 불운이었다. 황희찬도 오만전 수훈 선수로 꼽힌 바 있다.

홍명보호는 오는 6월 2일 인천국제공항에서 소집, 전세기를 타고 이라크로 출국한다.