‘20년차’ 이봉련 “오디션으로 ‘언슬전’ 합류…’현실 의사’ 반응 감사” [IS인터뷰]

사진제공=에이엠엔터

“저도 계속 성장해 서정민 같은 인물이 되고 싶죠.”

데뷔한 지 어느덧 20년이 된 배우 이봉련은 여전히 연기가 어렵다며 “서정민처럼 누군가에게 좋은 선배가 되고 싶다”고 바람을 드러냈다. 서정민은 이봉련이 tvN ‘언젠가는 슬기로울 전공의생활’(이하 ‘언슬전’)에서 연기한 캐릭터로 극중 종로 율제병원의 산부인과 교수다. 레지던트들에게 마주치고 싶지 않은 마귀할멈 같은 존재인 동시에 가장 닮고 싶은 롤모델이기도 하다. 이봉련은 서정민 역으로 호평 받은 데 대해 “좋은 역할에 빗대어 저를 칭찬해주시는 거니까 괜히 민망하다”며 웃었다.

‘슬기로운 의사생활’ 시리즈의 스핀오프인 ‘언슬전’은 의사를 꿈꾸는 레지던트들이 성장해 나가는 과정을 담은 드라마로 지난 18일 자체 최고 시청률인 8.1%(닐슨코리아 전국 유료가구 기준)를 기록하며 마무리됐다. 굿데이터코퍼레이션 화제성 지수에서는 4주 연속 1위(5월 2주차 기준)에 올랐다.

사진제공=에이엠엔터

서정민에 대해 후배들이 두 가지 상반된 반응을 함께 보이는 이유는 환자 앞에서는 누구보다 친절하지만, 잘못을 한 후배들은 엄격하게 혼을 내기 때문이다.  

“생명을 다룬다는 것은 무척 중요한 일이고, 더구나 산부인과 의사는 새 생명을 받아내는 특징이 있잖아요. 의사 역으로 그 점을 표현하려 했어요. 연기를 통해 의사들의 모습을 엿본 느낌인데, 확실히 촬영 후 병원에 가니까 ‘얼마나 바쁘실까’ 같은 생각이 들면서 느낌이 다르더라고요. 산부인과가 콘텐츠 소재로는 잘 쓰이지 않았기 때문에 새로움이 있었는데, 앞으로도 이렇게 잘 알려지지 않은 직업군을 연기해보고 싶어요.”
 
이봉련은 ‘언슬전’ 첫 회부터 강렬하게 등장했다. 깐깐해 보이는 스타일링과 연기는 누구나 병원에서 한 번쯤 마주쳤을 법한 의사의 모습을 떠올리게 했다. 실제 의사 같다는 호평에 쏟아진 것에 이봉련은 “드라마 의상팀에서 디자인한 안경을 끼고 제 말투까지 합쳐지니까 그런 평가를 받는 것 같다. 감사하다”며 웃었다.

하지만 사실 의사 역할은 데뷔 후 처음 도전이기도 했기에 이봉련에게도 쉽지 않은 도전이었다. 

“연기하면서 자문 선생님에게 여쭤도 보고 부탁을 따로 드려서 수업을 하시는 것도 보러 갔어요. ‘슬기로운 의사생활’에서 견고하게 세계관을 잘 만들어 놨고, 전문 스태프가 함께 한 작품이라서 많은 도움을 받았지만, 배우로서 홀로 해결해야 하는 부분도 있었어요. 그럴 때는 ‘나라면 어떻게 했을까?’라고 계속 자문하면서 캐릭터를 만들어 갔어요. 의사 가운을 입고 연기해보니까 뭔가 이상하게 힘도 더 나더라고요.(웃음)”

사진제공=에이엠엔터

지난 2005년 뮤지컬 ‘사랑에 관한 다섯 개의 소묘’로 데뷔한 이봉련은 연극 무대는 물론 드라마 ‘당신이 잠든 사이에’, ‘런 온’, ‘갯마을 차차차’, ‘일타 스캔들’, 영화 ‘엑시트’, ‘82년생 김지영’ 등 다수의 작품에 출연했다. 이 정도의 연기 경력인데도 ‘언슬전’에 출연하기 위해 오디션까지 참여할 정도로 연기 열정이 여전하다.  

“오디션을 봤는데 작품을 함께 하자는 연락을 받고 난리가 났어요. 집에서는 평소 안 가던 식당도 갔죠. 너무 짜릿했고 약간 몸이 뜨거워지는 느낌이었어요. 배우는 연차와 상관없이 하고 싶은 작품이라면 뛰어 드는 게 맞아요. 윤여정 선배님도 오디션을 보고 작품에 들어가시잖아요. 저 또한 앞으로 그럴 거예요.” 

이봉련은 20년간 연기했지만 ‘언슬전’에서 아직도 부족한 자신을 발견했다고 밝혔다. 그는 “현장에서 지금 성장하고 있는 후배들이 제게 뭔가를 물어보면 대답이 막힐 때가 있었다”며 “사실 언제나 새로운 작품을 만날 때마다 ‘어떻게 연기하지’, ‘뭐부터 시작해야 하지’ 같은 고민을 하는 모습도 여전히 제가 성장 중이라는 것을 알 수 있는 순간이기도 하다”고 말했다.