'야구 천재 맞네' 천재환 2G 연속 잠실 넘겼다...시즌 3호 홈런 [IS 잠실]

사진=NC 다이노스 제공

5월 들어 뜨거운 타격감을 보여준 천재환(31·NC 다이노스)이 이틀 연속 잠실 외야를 넘겼다.

천재환은 11일 서울 잠실야구장에서 열린 2025 KBO리그 정규시즌 더블헤더(DH) 2차전 두산 베어스와 원정 경기에 5번 타자·좌익수로 선발 출전해 2회 초 첫 타석에서 잠실구장 왼쪽 담장을 넘어가는 솔로 홈런을 기록했다.

상대 실투를 놓치지 않았다. 두산 선발 최준호를 상대로 0-0 상황에서 2회 첫 타석에 들어선 최준호는 1볼 1스트라이크에서 들어오는 3구째 슬라이더가 실투로 들어오자 가볍게 당겨서 왼쪽 담장을 넘겼다. 시즌 3호. 트랙맨 데이터에 기록된 타구 속도는 160㎞/h였고 발사각 23.2도, 비거리 115.6미터가 각각 기록됐다.

2경기 연속 홈런포다. 천재환은 앞서 10일 열린 잠실 두산전에서도 홈런을 때린 바 있다. 당시 그는 4-5로 패색이 짙던 9회 초, 두산 마무리 김택연을 상대로 시즌 2호 투런 홈런을 쏘아 올린 바 있다. 비록 9회 말 팀이 동점 허용하면서 결승타의 주인공이 되진 못했지만, 공수 활약으로 이호준 감독의 눈도장을 찍고 있다.

사진=NC 다이노스 제공

타격감이 뛰어난 건 2경기만의 일이 아니다. 천재환은 앞서 4일 롯데전을 시작으로 5경기에서 12안타를 때려냈고, 11일 열린 DH 1차전에서도 4타수 1안타 1볼넷 2득점으로 팀이 11-5로 승리하는 데 큰 힘을 보탰다.

모두 노력, 그리고 생존의 결과다. 육성선수 출신인 그는 오랜 기간 퓨처스리그에서 버텨냈고, 1군에서 빈자리가 생겼을 때 놓치지 않고 자신의 가치를 증명했다. 이호준 감독은 천재환을 두고 11일 경기에 앞서 "타구가 우측, 센터 방면으로 가기 시작했다. 자연스럽게 변화구가 올 때는 왼쪽으로 장타도 때리고 있다. 자연스럽게 선수의 하체와 어깨가 고정되면서 좋은 타구가 나온다"고 칭찬했다.

이호준 감독은 "수비야 원래도 팀에서 1등이다. 방망이까지 같이 터져주니 너무 좋다. 사실 시즌 초반 타격은 기대하지 않고 수비 쪽 백업으로 쓰려 했는데 선수가 결과물을 내줬다"며 "9회 홈런 상황 때도 상대 구속이 빠르니 바가지성 안타 하나만 나왔으면 했는데, 홈런이 나와 깜짝 놀랐다"고 웃었다.

이 감독은 "우리 코치들이 뽑는 운동 열심히 하는 선수다. 그런 선수가 잘해주니 더 기쁘다"며 "예전에 비해 확실히 경험이 더해졌다. 지난해 1군 경기에 계속 나서면서 야구가 많이 는 것 같다. 재환이도 프로 생활이 험난했다. 그래서 더 절실한 것 같다. 주전도 되고 백업도 될 수 있는 선수라는 걸 본인이 증명했다"고 치켜세웠다.