[단독] 메가박스-롯데시네마 합병 MOU 체결..韓영화산업 재편 [종합]

국내 3대 멀티플렉스 중 2강인 롯데시네마와 메가박스가 합병 논의를 시작했다. 코로나19 팬데믹 이후 극장가가 최악의 상황으로 몰리고 있는 가운데 롯데시네마와 메가박스 합병이 성사된다면 국내 극장가 재편을 넘어 한국영화산업의 대대적인 재편이 예상된다

8일 중앙그룹과 롯데그룹은 영화 관련 계열사인 메가박스중앙과 롯데컬처웍스의 합병을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다.

양사는 극장 및 영화 사업의 경쟁력 강화와 지속성을 확보하기 위해 합작 법인을 설립할계획이라고 전했다. 현재 메가박스중앙은 △메가박스(영화관), △플러스엠엔터테인먼트(투자배급사), △플레이타임중앙(실내 키즈 테마파크)으로, 롯데컬처웍스는 △롯데시네마(영화관), △롯데엔터테인먼트(투자배급사), △샤롯데씨어터(극장)로 주요 사업이 구성돼 있다. 중앙그룹의 콘텐트리중앙이 메가박스중앙의 지분 95.98%, 롯데그룹의 롯데쇼핑이 롯데컬처웍스의 지분 86.37%를 보유하고 있다. 

합병 이후 설립할 합작 법인은 양사가 공동 경영할 계획이며, 신규 투자유치 및 공정거래위원회의 기업결합 심사를 최대한 신속하게 진행할 예정이다.

두 회사의 합병 논의는 롯데그룹과 중앙그룹, 양측 본사에서 직접 움직여 성사된 것으로 전해졌다. 코로나19 팬데믹과 OTT 활성화 등으로 극장 산업이 갈수록 위축되고 있는 가운데, 양측이 활로를 모색하던 중 그룹 최고위층의 의사가 반영되면서 시작됐다는 후문이다.

올 초 증권가 사설정보지 등을 통해 메가박스가 CGV를 인수한다는 설이 떠돌았으나, 실제로는 이 즈음부터 중앙그룹과 롯데그룹 최고위층에서 합병 논의가 시작된 것으로 전해졌다. 

메가박스를 포함한 메가박스중앙과 롯데시네마를 포함한 롯데컬처워스의 합병이 성사되면, K콘텐츠 산업에 큰 변화가 예상된다. CGV를 넘어 국내 최대 멀티플렉스로 등극할 뿐더러 양사의 투자, 배급이 어떻게 재편되느냐에 따라 영화를 넘어 K콘텐츠 산업에 막대한 영향력을 끼칠 수 있기 때문이다.

중앙그룹과 롯데그룹은 두 회사의 합병을 통해 손익 개선 및 신규 투자 유치로 재무 건전성을 확보하고, 경쟁 구도를 완화하여 광고 영업 및 영화관 운영에서 자체 경쟁력을 강화하는 등 합병을 통한 시너지 극대화를 기대하고 있다고 밝혔다. 특히 중복된 투자의 제거를 통한 효율적인 운영 및 신규 투자 여력을 확보함으로써 OTT에서는 경험할 수 없는 특별관 개발에 더욱 박차를 가할 예정이라고 강조했다. 

과연 양사의 합병이 어떤 결실을 맺을지, K콘텐츠 산업에 어떤 파급력을 미칠지, 영화계 안팎의 관심이 뜨겁게 달아오르고 있다.