‘2년 연속 PIT’ 골든스테이트, 커리-버틀러 앞세워 아픔 잊을까

멤피스와 골든스테이트가 16일 체이스 센터에서 플레이 인 토너먼트 7번 시드 결정전을 벌인다. 사진=NBA ESPN SNS

미국프로농구(NBA) 골든스테이트 워리어스 스테픈 커리(37)가 2년 만에 플레이오프(PO)를 정조준한다. 지난해 플레이 인 토너먼트 탈락의 아픔을 만회하려 한다.

골든스테이트는 오는 16일 오전 11시(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 체이스 센터에서 멤피스 그리즐리스와 2024~25 NBA 서부콘퍼런스 플레이 인 토너먼트 경기를 벌인다. 이 경기는 서부콘퍼런스 7위와 8위에 오른 두 팀의 ‘7번 시드’ 결정전이다. 경기는 단판으로 열린다. 

골든스테이트 입장에서 이 무대는 만회의 장이다. 지난해엔 정규리그 10위를 기록해 턱걸이로 플레이 인 토너먼트에 진출했으나, 새크라멘토 킹스에 패하며 1경기만 치른 채 짐을 싼 아픔이 있다. 2020~21 플레이 인 토너먼트에선 7번 시드 결정전에서 로스앤젤레스(LA) 레이커스에 패하고, 8번 시드 결정전에서 멤피스에 덜미를 잡힌 아픔을 겪기도 했다. 골든스테이트의 플레이 인 토너먼트 전적은 3전 전패다.

올 시즌 여정도 순조롭진 않았다. 골든스테이트는 정규리그 1경기를 앞두고 6위에 올랐으나, 최종전에서 패하며 7위로 추락했다. 6위는 PO 1라운드에 직행할 수 있는 순위다.

골든스테이트가 기대를 거는 건 단연 커리다. 커리는 올 시즌 정규리그 평균 24.5점 6.0어시스트를 올렸다. 트레이드로 합류한 올스타 포워드 지미 버틀러(36)의 존재도 반갑다. 버틀러는 트레이드 합류 뒤 커리와 함께 출전한 27경기에서 22승을 거뒀다. 포스트시즌에 유독 강한 모습을 보인 그는 마이애미 히트 시절인 2022~23시즌 플레이 인 토너먼트를 거쳐 파이널까지 진출해 준우승을 거둔 기억이 있다.

골든스테이트의 상대인 멤피스는 정규리그 9경기를 앞두고 타일러 젠킨스 감독을 경질하는 초강수를 두며 화제가 된 팀이다. 감독 교체 후 3경기를 내리 졌고, 이후 4승(2패)을 추가하는 데 그쳤다. 멤피스에는 자 모란트, 자렌 잭슨 주니어 등 젊은 스타들을 앞세워 PO 진출을 노린다. 

올 시즌 상대 전적에선 골든스테이트가 3승 1패로 앞선다. 3경기는 10점 차 내외 접전이었다. 멤피스는 무려 51점 차 대승을 거둔 기억이 있다. 커리는 “우리가 리바운드를 잡을 수 있으면, 트랜지션 상황에서 날아다닐 수 있다”며 “우리는 모두 뛸 수 있다. 그게 우리의 최고의 공격 루트다. 멤피스는 큰 팀이지만, 우리가 리바운드를 장악할 수 있다면 트랜지션으로 흔들 수 있다”라고 자신감을 드러냈다.

같은 날 동부콘퍼런스 7위 올랜도 매직과 8위 애틀랜타 호크스가 7번 시드를 놓고 다툰다. 7번 시드 결정전에서 진 팀은 9위-10위 승리 팀과 8번 시드 결정전을 추가로 벌인다.