"힘으로 붙어봐" 위즈덤-나성범-최형우 상대로 왜 이 선수 택했나, 박진만 감독 "힘 있는 투수 필요했다" [IS 광주]

삼성 이재희. 삼성 제공

"힘으로 맞붙을 투수가 필요했다."

지난 2일 광주 KIA 타이거즈전. 4-2로 앞선 삼성 라이온즈가 8회 필승조를 가동했다. 그런데 선택이 다소 의외였다. 패트릭 위즈덤-나성범-최형우로 이어지는 KIA 강타자 트리오를 상대로 오른손 투수, 그것도 1군 불펜 경험이 7경기밖에 없는 이재희를 마운드에 올렸다. 나성범과 최형우가 우완 투수에게 강한 왼손 타자라는 것을 고려한다면, 다소 무리수로 비춰질 수도 있는 선택이었다. 

하지만 결과는 성공적이었다. 이재희는 앞서 홈런포를 가동한 위즈덤을 상대로 스트레이트 볼넷을 내주며 흔들렸지만, 나성범과 최형우를 연속 삼진 처리했다. 직구 최고 구속은 148km/h로, 추운 날씨에 평소보다 낮게 나왔지만 공에 힘이 있었다. 슬라이더로 타이밍을 뺏었다. 그리고 이어진 중심타자 이우성을 상대로 초구 땅볼을 만들어내며 무실점으로 이닝을 마쳤다. 이재희는 시즌 3번째 홀드를 기록하며 이 부문 리그 1위에 올랐다. 

이튿날(3일) 광주 KIA전을 앞두고 만난 박진만 삼성 감독에게 이재희를 8회에 올린 이유에 대해 물었다. 그러자 박 감독은 "힘 있는 타자들을 힘 있는 투수로 상대해야 한다고 생각했다. 힘으로 이겨보라고 주문했다"고 당시를 돌아봤다. 

삼성 이재희. 삼성 제공

사실 삼성엔 왼손 투수 배찬승 카드도 있었다. 배찬승도 신인이지만, 최고 155km/h의 빠른 구속과 강력한 구위를 보유하고 있는 투수다. 왼손 타자들을 상대로 왼손 투수가 더 적합할 수도 있었다. 그러자 박진만 감독은 "7회부터 이재희를 준비시키고 있었다. 이재희가 (배찬승보다) 먼저 몸을 풀고 있어서 내보냈다. 만약 7회에 배찬승이 몸을 풀고 있었다면 배찬승이 나갔다"라고 설명했다. 이재희든 배찬승이든 기존 필승조가 아닌, '힘 있는 투수'를 투입할 계획이었다고 전했다. 

주어진 임무를 잘 완수해 냈다. 박진만 감독은 "(이)재희가 KIA의 중심타자인 나성범과 최형우를 삼진으로 잡았다. 자신감이 붙고 여유가 생기는 좋은 계기가 될 거라고 생각한다"라며 그의 활약을 응원했다. 

한편, 3일 삼성은 김지찬(중견수)-이재현(유격수)-구자욱(좌익수)-르윈 디아즈(1루수)-강민호(포수)-김영웅(3루수)-박병호(지명타자)-김헌곤(우익수)-류지혁(2루수) 순으로 타선을 꾸렸다. 

박진만 감독은 "디아즈가 어제 안타도 쳤고, 스윙이 전보다 조금 나아진 것 같아 4번에 배치했다. (기존 4번 타자인) 강민호가 어제 컨디션이 썩 좋지 않아서 빠졌는데, 오늘 (무리시키지 않고) 5번에 넣었다"라고 설명했다.