'본선 확정' 일본 축구협회는 벌써 준비 들어갔다..."강팀과 평가전 만들 것"

8회 연속 월드컵 본선행을 확정하고 자축하는 일본 축구대표팀.   사진=게티이미지

사진=FIFA월드컵 공식 SNS 

일본 축구는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선행을 벌써 확정하고 이미 축제 분위기다. 

일본 축구대표팀은 지난 20일 사이타마 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선에서 바레인을 2-0으로 이겼다. 이로써 6승 1무를 기록, 승점 19로 2위 호주(승점 10)를 크게 앞선 일본은 최소 조 2위를 확보하며 남은 경기 결과에 상관없이 북중미 월드컵 본선에 가게 됐다. 

일본은 개최국 자격으로 자동출전권을 얻은 미국, 캐나다, 멕시코를 제외하고 예선을 치르는 전세계 팀 중 가장 먼저 본선행을 확정하는 기록을 썼다. 

20일 바레인을 2-0으로 격파하고 8회 연속 본선행을 확정한 일본 축구는 그야말로 축제였다. 

바레인전 두 번째 골로 승리에 쐐기를 박은 쿠보 다케후사는 득점 직후 셔츠를 벗어던지며 세리머니를 했다. 경기 후 본선행 확정을 자축하는 피치 위에는 전 일본 대표 나가토모 유타가 뛰어들어 '브라보'를 외치며 기뻐했다. 

Japan players celebrate after defeating Bahrain in the World Cup qualifying soccer match at Saitama Stadium in Saitama, Japan, Thursday, March 20, 2025. (AP Photo/Eugene Hoshiko)/2025-03-20 22:04:17/ <저작권자 ⓒ 1980-2025 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

일본 대표팀은 본선행 확정 자축 행사를 하면서 일본축구협회(JFA)가 미리 준비한 플래카드와 응원용 타월을 펼쳐 들었다. 여기에는 JFA가 북중미 월드컵 구호로 만들어둔 '최고의 경치를 2026- for our greatest stage'가 적혀 있었다. 일본은 본선행이 아니라 본선에서 최고의 성적을 거두는 것을 목표로 뒀고, 이제 이를 위해 전력을 다 하겠다는 다짐이다. 

일본 매체 게키사카는 20일 바레인전 직후 JFA의 미야모토 쓰네야스(48) 회장의 말을 전했다.

매체에 따르면 미야모토 회장은 "JFA는 선수들을 전면적으로 서포트한다"며 "물론 조 추첨 결과를 봐야 하지만, (조기 출전 결정으로) 준비할 시간이 충분히 생겼다"고 자신했다. 본격적으로 북중미 월드컵 본선 훈련 캠프와 현지 지원 시스템 준비에 들어가겠다는 뜻이다. 

또 미야모토 회장은 "대표팀 내에서도 강한 팀과 평가전을 치르고 싶다는 의견이 있었다. 우리가 아시아 3차 예선에서 6승 1무, 24득점 2실점의 성적으로 힘을 보여줬기에 강팀과 대전을 만들고 싶다는 의욕이 생긴다"고 밝혔다.