‘데뷔 7년차’ 부담·매너리즘 이겨낸 예지, 있지 넘어 솔로 아티스트 도약 [종합]

있지(ITZY) 예지가 10일 오후 서울 송파구 소피텔 앰배서더 서울에서 열린 솔로 데뷔 앨범 'AIR' 발매 기념 기자간담회에 참석해 포토타임을 갖고 있다. 타이틀곡 '에어'는 강렬한 베이스 사운드와 중독성 있는 후크가 있는 신스팝 장르다. 예지가 작사에 참여했다. 서병수 기자 [e-mail] /2025.03.10/

“역시 예지다 라는 말을 듣고 싶어요.”

믿고 보고 듣는 퍼포먼스 그룹 있지의 리더 예지가 데뷔 6년 만에 솔로 가수로 데뷔했다. 

예지는 10일 오후 6시 첫 솔로 앨범 ‘에어’를 발매하고 솔로 아티스트로 도약했다. 앨범 발매에 앞서 기자간담회를 열고 취재진을 만난 예지는 “멀게만 상상해왔던 솔로를 하게 된다는 소식을 들었을 때, 기쁨을 넘어 ‘벌써 시간이 이렇게 됐나’ 하는 생각이 들었고 첫 주자인 만큼 부담도 엄청 컸다”고 말했다.

데뷔 7년차에 팀 내 첫 솔로 주자인 만큼 각오는 남달랐다. 예지는 “팀에서도 맏언니이기도 하고 리더라는 점도 있어서 믿고 첫 주자로 내보내지 않았을까 싶다. (박진영) PD님도 같은 얘기를 해주셨다”면서 “(이번 솔로 데뷔가)큰 터닝 포인트가 될 수도 있을 것 같다”고 밝혔다.

여느 그룹 내 솔로 주자들이 그러하듯, 팀 활동에서 다 보여주지 못했던 자신만의 실력과 매력을 보여주고 싶다는 각오는 남달랐다. 예지는 “준비하면서 나도 몰랐던 모습을 발견하고 싶었다. 또 그런 모습을 부끄러움 없이 많은 분들게 보여드리고 싶다는 생각이었다. 예지라는 사람을 좀 각인 시키고 싶다는 각오가 있었다”고 말했다. 

있지(ITZY) 예지가 10일 오후 서울 송파구 소피텔 앰배서더 서울에서 열린 솔로 데뷔 앨범 'AIR' 발매 기념 기자간담회에 참석해 포토타임을 갖고 있다. 타이틀곡 '에어'는 강렬한 베이스 사운드와 중독성 있는 후크가 있는 신스팝 장르다. 예지가 작사에 참여했다. 서병수 기자 [e-mail] /2025.03.10/

예지의 솔로 데뷔곡 ‘에어’는 강렬한 베이스 사운드와 중독성 있는 훅이 돋보이는 신스팝 장르의 노래다. 예지가 직접 작사에 참여해 진정성을 더했고 JYP 대표 프로듀서 박진영도 크레딧에 이름을 올렸다. 예지는 “앞서 있지 앨범에 작사로 참여했었는데 이번엔 온전한 나의 솔로곡이다 보니 타이틀곡에 참여하면 좋겠다는 권유를 해주셔서 감사하게도 참여하게 됐다”고 곡에 참여하게 된 계기를 설명했다.

예지는 “‘에어’라는 곡 안에 담길 첫 데뷔의 공기의 흐름에 나만의 아우라를 담고 싶었다. 또 ‘나를 숨 멎게 해’라는 가사가 있는데, 그 노래로 이 메시지로 벅찬 감정을 쓰고 싶었다. 무언가에 빠졌을 때 자연스럽게 나오는 이끌림을 풀어서 쓰고 싶었다. 그런 메시지를 담은 곡”이라 말했다.

그러면서 “이번 타이틀곡 자체가 나에게는 큰 도전이었다. 있지와는 다른 예지라는 사람에게 이런 면도 있다는 걸 보여드릴 수 있는 기회라 생각했다”며 “예지를 보여드리면서도 있지에서 보여드렸던 시원시원한 파워풀한 에너지를 보여드리고 싶던 찰나 운명처럼 ‘에어’를 만났다”고 말했다. 

있지(ITZY) 예지가 10일 오후 서울 송파구 소피텔 앰배서더 서울에서 열린 솔로 데뷔 앨범 'AIR' 발매 기념 기자간담회에 참석해 인사말을 하고 있다. 타이틀곡 '에어'는 강렬한 베이스 사운드와 중독성 있는 후크가 있는 신스팝 장르다. 예지가 작사에 참여했다. 서병수 기자 [e-mail] /2025.03.10/

솔로 데뷔에 큰 부담을 느꼈던 예지에게 박진영 총괄 프로듀서는 크게 격려하고 응원했다. 예지는 “많은 부담을 갖고 연습했는데, PD님은 ‘결과보다는 너라는 사람을 알리는 것에 중요도를 뒀으면 좋겠다’며 ‘있지 예지도 좋지만 솔로 예지의 가능성을 봐주시는 것만으로도 충분할 것 같다’고 말씀해주셔서 감사하게도 부담을 내려놓을 수 있었다”고 전했다.

특히 예지는 “PD님께서 ‘근 10년간 본 뮤직비디오 중 가장 고칠 게 없는 뮤직비디오’라는 칭찬을 해주셔서 몸 둘 바를 모르겠더라. PD님 마음에 쏙 들어서 기쁘고, 굉장히 좋은 응원이 됐다”고 감사를 돌렸다. 

멤버들의 응원도 큰 힘이 됐다. 특히 “있지 멤버들도 솔로 데뷔 소식에 ‘언니가 먼저 나갈 줄 알았다’며 많은 응원을 해줬다. 큰 힘이 됐다”면서도 “멤버들이 ‘이제 데뷔하는 신인이니 선배님이라고 부르라’ 하더라”고 농담 섞인 반응을 귀띔했다.  

“더 잘 하고 싶은 욕심이 원동력이자 부담”이 됐고, 스스로 매너리즘에 빠진 적도 있었다고 솔직하게 밝힌 예지. 하지만 어느 때보다 열심히 준비한 만큼 스스로 결과물에 대해 “100점을 주고 싶다”고 밝히며 자부심을 드러냈다.

특히 그는 “개인적으로는 데뷔했다는 것 자체만으로도 너무 큰 목표를 이루지 않았나 싶다. 이번 활동을 통해 많은 분들께 솔로 예지의 가능성에 대해 보여드리고 싶었고, 역시 예지다 라는 말을 듣고 싶다”고 힘 줘 말했다.