라이엇 게임즈, 일본 경매 직전 '조선 왕실 뿌리' 환수 작전 도왔다

국가유산청이 27일 서울 종로 국립고궁박물관에서 공개한 ‘경복궁 선원전 편액’. 라이엇 게임즈 제공

일본에서 경매에 넘어갈 뻔한 조선 왕실 문화유산이 라이엇 게임즈의 지원 사격에 극적으로 한국으로 돌아왔다. ‘리그 오브 레전드’의 국내 팬들에게 보답하기 위해 라이엇 게임즈가 10년 넘게 후원을 지속한 성과다.

국가유산청은 27일 국외소재문화유산재단과 공동 조사하고 라이엇 게임즈의 후원을 받아 지난해 2월 국내 환수한 ‘경복궁 선원전 편액(현판)’을 언론에 공개했다.

최응천 국가유산청장은 이날 국립고궁박물관에서 열린 행사에서 “12년간 이어진 라이엇 게임즈의 후원이 가장 큰 바탕이 됐다”며 “앞으로도 협력을 강화하면서 해외에 흩어진 소중한 유산이 국민의 품으로 되돌아올 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

선원전은 조선시대 궁궐 내에서 역대 왕들의 어진(초상화)을 봉안하고 의례를 지내던 신성한 공간이다. 환수한 편액은 재건(1868년) 경복궁 선원전에 걸렸던 것으로 추정된다. 마찬가지로 편액이 없는 창덕궁 구 선원전에 크기를 대조한 결과 거치할 수 없는 구조로 확인됐다.

조혁진 라이엇 게임즈 대표가 27일 서울 종로 국립고궁박물관에서 열린 환수 조선 왕실 문화유산 공개회에서 소감을 밝히고 있다. 라이엇 게임즈 제공 

국가유산청은 지난 2023년 11월 일본에 편액이 있다는 정보를 입수했고 당시 경매가 한 달도 남지 않은 상황이었다. 이에 급히 경매사에 경매 중지 요청을 했고, 이 사실을 전해 들은 라이엇 게임즈가 흔쾌히 도움의 손길을 내밀었다.

편액은 가로 312㎝, 세로 140㎝의 크기로 일제강점기 초대 조선 총독을 지낸 데라우치 마사타케가 일본으로 돌아갈 때 반출된 것으로 추정된다. 하지만 이를 증명하는 자료는 아직 발견되지 않았다. 글자 일부가 훼손됐지만 사용한 흔적이나 낙서는 없다.

이처럼 라이엇 게임즈는 ‘문조비 신정왕후 왕세자빈 책봉 죽책’과 ‘석가삼존도’, ‘척암선생문집책판’ 등에 이어 7번째 문화유산 환수 프로젝트의 성공을 뒷받침했다. 누적 기부금은 약 93억원이다.

조혁진 라이엇 게임즈 대표는 “많은 분들이 외국 게임사가 왜 한국 문화유산 환수에 나서는지 묻는다”며 “게임도 문화의 일부이며 현대 문화를 만드는 기업으로서 한국의 소중한 문화유산을 보호하는 게 우리 플레이어와 회사에 뜻깊은 일”이라고 말했다.