‘강등권 벗어났네’ 지적에 황당해 한 포스텍 “터무니없어”

포스테코글루 토트넘 감독이 23일 포트먼 로드에서 열린 입스위치와의 2024~25 EPL 26라운드 중 항의하고 있다. 로이터=연합뉴스

엔제 포스테코글루 토트넘 감독이 현지 취재진을 향해 불쾌함을 내비쳤다. 앞서 토트넘을 강등 후보로 꼽았던 주장에 반발하며 “처음부터 터무니없는 얘기였다”라고 받아쳤다.

글로벌 스포츠 매체 ESPN은 23일(한국시간) “포스테코글루 감독이 토트넘의 강등설에 대해 ‘히스테리’라며 일축했다”고 전했다.

상황은 이랬다. 포스테코글루 감독이 이끄는 토트넘은 이날 영국 입스위치의 포트먼 로드에서 열린 2024~25 EPL 26라운드 원정 경기서 입스위치를 4-1로 제압했다. 

전반 초반 ‘주장’ 손흥민이 2개의 도움을 배달하며 브레넌 존슨의 연속 골을 도왔다. 토트넘은 만회 골을 허용했지만, 이후 제드 스펜스와 데얀 쿨루셉스키의 연속 골로 대승을 거뒀다. 토트넘은 어느덧 리그 3연승을 질주하며 12위(승점 33)를 지켰다.

토트넘은 지난해 말 하락세를 타며 한때 리그 15위까지 추락한 바 있다. 당시 부상 악재로 선수단 구성에 어려움을 겪었고, 현지에선 톱4보다 강등권(18~20위)과 더 가깝다며 토트넘의 부진을 짚은 바 있다.

매체는 이를 두고 “토트넘을 향해 강등 후보라는 얘기가 나왔지만, 포스테코글루 감독은 강등 위기에 처한 적이 없었다고 주장했다. 특히 입스위치전 이후 토트넘이 이제 강등 걱정에서 벗어났다는 질문을 강하게 부정했다”라고 조명했다.

매체에 따르면 포스테코글루 감독은 “(강등설은) 처음부터 얼마나 터무니없는 얘기였는지 보여준다”면서 “12경기를 남기고 우리가 안전하다는 얘기를 하고 있다. 사람들은 정말 그 얘기를 믿었다. 그게 바로 히스테리다. 그 모든 것은 나와 구단을 압박하기 위한 거였다. 이 위치에 있으면 그런 압박을 받아들여야 한다”라고 말했다.

이어 “나에게 중요한 건 언제나 노력하는 것이었다. 최우선 과제는 선수를 보호하고 지원하는 거였다. 그 기간 선수들은 모든 것을 쏟아부었다. 지금 순위에서 만족할 수 없다. 이 상황을 바로잡을 기회는 남아 있다”라며 반등을 예고했다.

한편 포스테코글루 감독은 이날 2도움을 올린 손흥민에 대해 “우리는 항상 위협적인 팀이었다. 특히 손흥민은 전반전에 막을 수 없었다”라고 호평했다.

토트넘은 오는 27일 맨체스터 시티와의 2024~25 EPL 27라운드 홈 경기를 벌인다.