“주장직 내려놔야” 손흥민, 팬 박수 끌어낸 활약…비판 속 ‘멸망전’ 승리 이끈 SON

손흥민과 매디슨이 포옹하고 있다. 사진=로이터 연합뉴스

“활기찬 모습을 자주 보여줬다.”

손흥민(토트넘)이 맨체스터 유나이티드와 ‘멸망전’ 승리에 힘을 보탰다. 공격포인트는 없었지만, 결승골 기점 역할로 값진 승점 3을 팀에 안겼다.

토트넘은 17일(한국시간) 영국 토트넘의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 끝난 맨유와 2024~25 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 25라운드 홈 경기에서 1-0으로 이겼다.

높은 이름값을 자랑하는 두 팀에 사실상 이번 맞대결은 ‘멸망전’이었다. 예년과 달리 강등권(18~20위)과 거리가 멀지 않은 탓이었다. 토트넘(승점 30)은 이 경기에서 승리하며 맨유(승점 29)를 15위로 끌어내리고 12위로 도약했다.

이날 토트넘의 왼쪽 윙 포워드로 선발 출격한 손흥민은 87분간 활약하며 양 팀 통틀어 최다 키패스(4회)를 기록하는 등 활발한 몸놀림을 선보였다. 그는 두 팀이 0-0으로 맞선 전반 13분, 오른쪽 측면에서 넘어온 크로스를 발리슛으로 연결하며 제임스 매디슨이 결승골을 터뜨리는 데 톡톡한 역할을 했다. 손흥민의 슈팅이 수비수에게 막혔으나 직후 루카스 베리발의 슈팅이 나왔고, 맨유 수문장 안드레 오나나에게 막혀 흐른 볼을 매디슨이 놓치지 않고 골로 연결했다.

임무를 마친 손흥민은 후반 42분 윌손 오도베르와 교체돼 벤치로 돌아갔다. 이때 홈팬들은 손흥민에게 박수를 보냈다.

손흥민이 오도베르와 교체되는 장면. 사진=로이터 연합뉴스

위기의 토트넘과 부진하다는 지적이 쏟아지는 손흥민에게는 반전의 발판을 마련한 한판이었다. 과거 토트넘에서 활약했던 축구 전문가 제이미 오하라는 최근 “주장직을 내려놔야 한다”고 주장했다. 팀의 저조한 성적과 부진이 맞물린 것을 지적한 것인데, 손흥민은 달라진 모습으로 오하라의 비판을 반박했다.

영국 매체 풋볼 런던은 리그 4연패 뒤 2연승을 이끈 손흥민을 향해 “"제임스 매디슨의 선제골로 이어진 좋은 슈팅을 날렸고, 마티스 텔에게 좋은 슈팅을 할 수 있는 패스도 줬다”며 “계속해서 기회를 노렸다”고 호평했다. 이브닝 스탠다드도 “활기찼다”는 평가와 함께 평점 7을 건넸다.

토트넘은 오는 23일 입스위치 타운과 EPL 26라운드 원정 경기에서 올 시즌 첫 리그 ‘3연승’에 도전한다. 리그에서 6골 7도움을 기록 중인 손흥민은 7호골 사냥에 나선다.