새 시즌 앞둔 박태하 감독의 웃음 “너무 행복해” [IS 현장]

5일 2024~25 ACL 참가 K리그 4개팀 미디어데이에 참석한 박태하 포항 감독. 사진=프로축구연맹

박태하 포항 스틸러스 감독이 2025시즌을 앞두고 “너무 행복하다”고 웃었다.

5일 서울 종로구 축구회관에서 2024~25 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 참가 K리그 4개팀 미디어데이가 열렸다. 추춘제로 진행 중인 AFC 챔피언스리그 엘리트(ACLE)와, 챔피언스리그2(ACL2)에 나서는 울산 HD·포항 스틸러스·광주FC·전북 현대 사령탑과 대표 선수가 참가했다.

이날 행사는 AFC 주관 대항전 일정에 더해, 오는 15일 공식 개막하는 K리그1 2025의 포부를 밝히는 자리이기도 했다. K리그1 개막은 지난 시즌 대비 2주 빨라졌다. 4~5월 ACLE 토너먼트, 6월 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵, 7월 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십으로 이어지는 일정 탓이다.

개막을 앞둔 박태하 감독은 지난해를 회상하며 “부임 당시 어렵게 시작했는데, 마지막에 웃을 수 있는 상황(코리아컵 우승)을 맞이했다. 지난해보다 훈련 준비하는 데 여유가 있었다. 2024년도에 활약한 선수들이 함께하고 있다. 더 좋은 시너지를 발휘할 수 있을 것 같다”라고 말했다. 

박태하 감독은 팀의 준비 상황에 대해 자신감을 드러냈다. 특히 “지난해와 비교하면 너무 행복하다”라고 운을 뗀 뒤 “지난해엔 선수 파악을 하는 와중에 ACLE와 같은 큰 경기를 치러야 해서 어려움이 많았다. 하지만 올해는 시기도 그렇고, 선수들의 부상이 없다”라고 반겼다.

한편 박태하 감독이 꼽은 올 시즌 우승 후보는 FC서울과 울산 HD다. 서울은 이적시장 기간 국가대표급 선수들을 대거 영입했다. ‘리그 3연패’ 울산은 20대 중반 젊은 선수를 대거 영입해 선수단 연령을 낮췄다. 박 감독은 “K리그는 정말 쉬운 팀이 없다. 우리도 우승권에 가기 위해 노력하려 하는데, 잘 될진 모르겠다. 지난해 초반 부진을 모두가 아쉬워하고 있다. 이번에는 극복해서 시즌 끝까지 경쟁하겠다”라고 외쳤다.

포항이 오는 11일 가와사키 프론탈레(일본)와 ACLE 리그스테이지 7차전을 벌인다. 15일에는 대전하나시티즌과의 리그 개막 홈경기를 벌인다.