'풍운아' 사사키 로키, 핀스트라이프 입을까

브라이언 캐시먼 뉴욕 양키스 단장이 일본인 투수 사사키 로키 영입전 가세를 공식화했다. 

일본 매체 스포니치 아넥스는 19일 양키스가 사사키 영입을 위해 선수 측과 대화를 앞두고 있다고 전했다. 이날 자유계약선수(FA) 투수 맥스 프리드의 입단 기자회견을 마친 뒤 취재진을 만난 캐시먼 감독이 "우리가 사사키와의 미팅에 초대받았다"라고 밝혔다고.

미팅은 미국 캘리포니아주에서 진행될 예정이다. 캐시먼 단장은 "곧 사사키와 만날 것이다. 그는 틀림없이 엄청난 재능을 갖췄다. 실제로 영상뿐 아니라 실제로 투구를 보기도 했다. 세계 최고 수준의 투수가 될 수 있는 선수가 양키스타디움을 홈구장으로 쓰면 좋을 것"이라는 기대감을 전했다. 

사사키의 에이전트 조엘 울프에 따르면 사사키는 크리스마스 전까지 몇몇 팀과 인터뷰를 한 뒤 일본으로 돌아가, 다시 입단할 팀을 좁힐 계획이라고 한다. 

양키스는 내부 FA이자 최대어였던 후안 소토를 뉴욕 메츠에 빼앗겼다. 하지만 블레이크 스넬·코빈 번스와 함께 FA 선발 투수 빅3 중 한 명이었던 프리드를 잡았다. 더불어 기존 5선발 네스토 코르테스를 트레이드 카드로 활용해 밀워키 브루어스 마무리 투수였던 데빈 윌리엄스도 영입했다. 소토의 빈자리는 시카고 컵스와 트레이드를 통해 2019 내셔널리그(NL) 최우수선수(MVP) 코디 벨린저를 영입해 메웠다.   

양키스는 올 시즌 아메리칸리그(AL) 챔피언에 올랐지만, 로스앤젤레스(LA) 다저스를 넘지 못해 월드시리즈 우승 트로피를 거머쥐지 못했다. 이미 '악의 제국'이라는 악명에 걸맞게 많은 돈을 들여 외부 영입을 했지만, 올겨울도 '바이어'로 나섰다. 

사사키는 국제 아마추어 계약 대상자이기 때문에 각 구단 보너스 풀 한도에서 계약한다. 양키스는 530만 달러를 투자할 수 있다. 

양키스는 개릿 콜-카를로스 로돈-마커스 스트로맨-루이스 길 그리고 프리드까지 화려한 선발진을 구축하고 있다. 여기에 사사키까지 노린다. '우승에 도전할 수 있는 팀'을 원하는 선수의 조건을 확실하게 충족하고 있다. 

양키스는 2014시즌을 앞두고 당시 일본 프로야구(NPB)를 평정한 다나카 마사히로를 영입했다. 다나카는 7시즌(2014~2020) 동안 양키스 선발진을 지켰다. 

재능으로는 다나카를 능가한다고 평가받는 사사키가 핀스트라이프를 입을지 주목된다.