'7번째 정규시즌 우승' KIA, 7년 만에 한국시리즈 직행 'V12 정조준'

KIA타이거즈가 17일 오후 인천SSG랜더스필드에서 열린 SSG랜더스와의 경기에서 0대 2 패배에도 불구, 2위 삼성의 두산전 패배로 정규시즌 우승을 확정지었다. 경기 후 선수단이 팬들 앞에서 우승 플래카드를 펼치고 화이팅을 외치고 있다. 인천=김민규 기자 [e-mail] /2024.09.17/

KIA타이거즈가 17일 오후 인천SSG랜더스필드에서 열린 SSG랜더스와의 경기에서 0대 2 패배에도 2위 삼성의 두산전 패배로 졍규리그 우승을 확정지었다. 경기 후 KIA선수들이 그라운드에서 기념사진을 찍으며 자축하고 있다. 인천=김민규 기자 [e-mail] /2024.09.17/

KIA 타이거즈가 2024시즌 프로야구 정규시즌 정상의 자리에 우뚝 섰다.

KIA는 17일 2024 신한은행 SOL 뱅크 KBO리그 SSG 랜더스전에서 0-2로 졌지만, 2위 삼성 라이온즈의 두산 베어스전 4-8 패배와 함께 마지막 남은 매직 넘버를 지웠다.

이날 패배로 KIA는 83승 2무 52패, 삼성은 75승 2무 60패로 8게임 차, 남은 경기 수는 두 팀 모두 7경기다. 삼성이 남은 경기를 모두 이겨도 순위 역전이 불가능해 KIA의 정규시즌 우승이 확정됐다.

KIA가 정규시즌 정상에 오른 건 단일리그로 열린 해를 기준으로 1991·1993·1996·1997·2009·2017년에 이어 이번이 역대 7번째이자 7년 만이다.

한국시리즈 진출 역시도 2017년 통합 우승 이후 처음이다. 정규시즌 정상에 올라 한국시리즈에 직행한 KIA는 플레이오프 승리팀과 한국시리즈를 펼쳐 KBO리그 역대 최다인 12번째 한국시리즈 우승에 도전한다.

KIA타이거즈가 17일 오후 인천SSG랜더스필드에서 열린 SSG랜더스와의 경기에서 0대 2 패배에도 2위 삼성의 두산전 패배로 졍규리그 우승을 확정지었다. 경기 후 이범호 감독이 취재진을 향해 엄지를 들어보이고 있다. 인천=김민규 기자 [e-mail] /2024.09.17/

KBO리그 최초의 1980년대생 사령탑인 이범호 감독은 부임 첫해 팀을 정규리그 정상으로 이끌었다. 이 감독은 시즌을 앞둔 올해 2월 김종국 전 감독이 비위 사건에 연루된 혐의로 중도 하차하자 그 자리를 메웠고, 팀을 성공적으로 이끌면서 정규시즌 우승까지 이끌었다. 

이범호 감독은 타이거즈에서 뛴 선수 출신으로 KIA를 정규리그 정상으로 이끈 최초의 사령탑이라는 진기록도 세웠다. 이제 다음 도전은 타이거즈 선수 출신 감독 최초의 한국시리즈 우승이다.

KIA는 올 시즌 탄탄한 선발진과 폭발적인 타격을 앞세워 개막 초반과 6월 초 닷새를 제외한 나머지 기간 순위표 맨 꼭대기를 사수했고, 끝내 정상의 자리를 지켜냈다.

특히 KIA는 16일 기준 팀 타율 1위(0.302), 팀 득점 1위(818개), 팀 타점 1위(778개), 팀 장타율 1위(0.464) 등 무시무시한 타격이 시즌 내내 이어졌다. 40홈런-40도루에 도전하는 김도영을 필두로 108타점을 수확한 맏형 최형우, 3할 타자 5명 등 강력한 타선을 구축했다.

또 2위 팀과의 대결에서 15승 2패로 압도적인 강세를 보인 데다, 가장 많은 역전승(40승)과 먼저 점수를 냈을 때 최다인 53승을 거둔 것도 7년 만의 정규리그 제패의 원동력이 됐다.

KIA타이거즈가 17일 오후 인천SSG랜더스필드에서 열린 SSG랜더스와의 경기에서 0대 2 패배에도 2위 삼성의 두산전 패배로 졍규리그 우승을 확정지었다. 경기 후 KIA선수들이 그라운드에서 두루치기 세리머니를 하며 자축하고 있다. 인천=김민규 기자 [e-mail] /2024.09.17/