'MVP 레이스' 홍창기 "노시환·페디가 너무 잘 해서...200안타 치면 노려볼게요"

LG 트윈스 타선 리드오프 홍창기(29)는 지난 16일 잠실 SSG 랜더스전에서 5타수 3안타를 기록하며 시즌 타율을 0.340까지 끌어올렸다. NC 다이노스 손아섭(0.339)을 제치고 지난 6월 1일 이후 107일 만에 리그 타율 부문 1위로 올라섰다.

2020시즌 혜성처럼 등장한 홍창기는 탁월한 선구안을 앞세워 팀 주전 외야수 한자리를 차지했다. 2021시즌엔 출루율 0.456를 기록하며 이 부문 타이틀을 거머쥐기도 했다. 이제 홍창기는 타격 능력도 리그 정상급으로 인정받고 있다. 

정작 홍창기는 현재 타격 페이스와 타격왕 도전에 초연한 것 같다. 16일 SSG전이 끝난 뒤 만난 그는 “우천순연으로 며칠(10일 KIA전 이후 나흘) 동안 휴식을 취한 덕분에 타격 결과도 좋았던 것 같다”라고 했다. “타격 1위에 오른 것을 아느냐”라는 물음에도 고개를 저었다. 그는 그저 “(비로 경기가 순연되며) 다른 구장에서 경기를 치르지 않았기 때문에 그렇게 된 것”이라면서 “다시 어떻게 바뀔지 모른다”라고 담담하게 말했다. 경쟁자들의 퍼포먼스는 동료들을 통해 듣는다고. 

현재 타율 1위는 홍창기·손아섭·기예르모 에레디아(SSG)가 1푼 차 이내로 경쟁 중이다. 홍창기는 “박용택 선배님이 ‘타격왕도 할 수 있을 때 도전해야 한다’라는 조언을 하더라. 딱히 의식하고 있는 건 아니지만, 정규시즌이 끝날 때까지 결과를 알 수 없으니 그저 열심히 해보려고 한다”라고 전했다.

홍창기는 18일 기준으로 타율뿐 아니라 득점(100점)과 출루율(0.452) 부문에서도 1위에 올라 있다. 157개로 3위에 올라 있는 안타도 타이틀을 노릴 수 있다. 현재 1위 김혜성(176개·키움 히어로즈)은 4경기만 더 치른 뒤 항저우 아시안게임(AG) 야구 국가대표팀에 차출된다. 

2016년 310출루를 기록한 김태균(현 KBS N 해설위원)에 이어 역대 두 번째로 300출루 고지를 밟을 수도 있다. 홍창기는 출전한 122경기에서 256출루를 기록했다. LG는 17일까지 123경기를 치렀다. 산술적으로는 297출루가 가능하다.

정규시즌 최우수선수(MVP)까지 노려볼 수 있는 퍼포먼스다. 소속팀 정규시즌 1위까지 이끌면 프리미엄까지 붙는다.

홍창기는 MVP도 욕심이 없다. 그는 “솔직히 (노)시환이가 너무 잘 치고, 페디는 너무 잘 던진다. 나는 임팩트가 부족하다. MVP는 생각도 안 하고 있다”라며 웃어 보였다. 

한화 이글스 간판타자로 성장한 노시환은 17일까지 홈런(30개) 타점(96개) 장타율(0.550) 부문 1위다. NC 에이스 에릭 페디는 평균자책점(2.21) 다승(18승) 탈삼진(169) 1위를 지켰다. 홍창기는 “언젠가 내가 (단일 시즌) 200안타를 기록한다면, 다른 선수들과 비교할 수 있을 것 같다”라고도 덧붙였다.

홍창기는 이병규(현 삼성 라이온스 코치) 박용택(KBS N 해설위원)에 이어 LG 프랜차이즈 대표 좌타자 계보를 잇고 있다. 그는 “나는 아직 (풀타임으로) 몇 년 뛰지 않았다. 더 잘해야 한다”라고 했다. MVP급 활약을 보여주고 있는 2023년에도 그는 성적보다 성장, 개인 기록보다 팀 승리를 먼저 생각한다.