[IS 피플]황혼기 김재호가 마지막을 준비하는 자세

 
어느덧 우리나이로 서른여덟 살. 김재호(두산 베어스)는 선수 생활 마지막을 바라보고 있다. 그의 목표는 부끄럽지 않은 뒷모습을 남기는 것이다. 

 
김재호는 KBO리그를 대표하는 유격수다. 수비 기본기와 상황 판단력은 으뜸으로 꼽힌다. 골든글러브를 두 번(2015·2016년) 수상했고, 2017 월드베이스볼클래식(WBC) 국가대표팀에서는 주전 유격수를 맡기도 했다.
 
그러나 지난해부터 그는 부진하다. 왼쪽 어깨 부상 탓에 수비력와 공격력 모두 떨어졌다. 2021시즌에는 89경기밖에 나서지 못했다. 올 시즌 초반에도 2년 차 안재석에게 주전 유격수를 내줬다. 
 
김재호는 투혼으로 세월의 무게를 견디고 있다. 어깨 통증이 조금 나아진 5월부터 선발 출전이 늘어났다. 주전 3루수 허경민이 부상으로 이탈했을 때는 그 자리를 메우기도 했다. 26일 롯데 자이언츠전에서는 4타수 2안타 2타점을 기록하며 두산의 6-1 승리를 이끌었다. 김재호는 "솔직히 100% 힘으로 뛸 수 있는 몸 상태가 아니지만, 코칭 스태프의 배려 속에 경기에 나서고 있다. 앞으로 더 나아질 것이라고 믿는다"며 웃었다. 
 
두산은 26일 기준으로 37승 2무 48패를 기록, 리그 7위에 처져 있다. 5위 KIA 타이거즈와 승차는 무려 7.5경기다. 두산은 최근 7시즌(2015~2021) 연속 한국시리즈(KS)에 진출한 강팀이다. 그러나 매년 주축 선수들이 FA(자유계약선수) 자격을 얻은 뒤 이적한 탓에 전력이 크게 떨어졌다. 
 
야수진 최고참인 김재호는 후배들을 독려하고 있다. 그는 "현재 순위는 중요하지 않다. 팀은 갑자기 상승세를 탈 수 있다. 선수는 자신이 할 수 있는 일에 최선을 다해야 한다"라면서 "내년, 후년에도 야구를 해야 한다. 후배들이 멀리 바라봤으면 좋겠다. 어떤 방향으로 야구를 할지 생각하고, 더 욕심을 갖고 그라운드에 서길 바란다"고 힘주어 말했다. 
 
김재호도 예년보다 약해진 팀 전력을 인정한다. '왕조'가 쇠락하는 것도 필연이라고 본다. 그가 가장 중요하게 생각하는 건 남은 선수들의 마음가짐과 태도다. 김재호는 "채워야 하는 구멍은 커졌지만, 분명히 기회가 늘어난 선수가 있다. 지금 이 시기를 어떻게 보내느냐에 따라 강팀으로 남거나 또는 암흑기를 겪게 될 것"이라며 "허경민, 정수빈, 양석환, 강승호 등 현재 중간 서열 선수들이 개인 성적보다 팀을 먼저 생각하는 마음으로 후배들을 이끌어주길 바란다. 그런 선수가 많아야 우승할 확률이 높아진다. 팀이 잘 돼야 개인도 인정받을 수 있다"고 강조했다.
 
김재호는 2021시즌을 앞두고 두산과 3년 재계약했다. 남은 선수 생활 가장 큰 목표는 두산이 강팀으로 남는 데 기여하는 것이다. 그는 "올 시즌 성적이 좋지 않지만, 내가 잘할 수 있는 부분에서는 부끄럽지 않으려고 노력한다"라면서 "계약 기간이 얼마 남지 않았다. 언제 은퇴하게 될지 몰라도, 몸 관리를 잘해서 최대한 많은 경기에 나가 팀에 도움이 되고 싶다. 좋은 선배, 멋진 형이었다는 말을 들으면서 떠날 수 있길 바란다"라고 전했다. 
 
안희수 기자