국가적 대응한 말 전염병, 상반기 백신 예방접종 마쳐

전염병을 대비해 말 예방 백신을 맞고 있는 모습.

국내 코로나19 백신 접종률이 30%에 육박하며 일상 생활 회복에 대한 기대감이 커지고 있다. 그러나 전 세계 300만명 이상이 사망하는 상황을 경험하면서 전염병의 위력에 새삼 놀라지 않을 수 없다.  

 
천연두, 흑사병(페스트) 등 인류 역사를 뒤흔든 전염병은 비단 인간만이 겪어온 문제가 아니다. 발굽이 두 개로 나눠진 동물에게 전염되는 구제역의 경우 같은 농장에 살던 소와 돼지를 수십, 수백 마리씩 살처분해야 하는 비극적인 상황이 지금도 계속 이어지고 있다.
  
그렇다면 말은 예외일까. 말 역시 다양한 전염병이 존재해왔다. 말의 전염병은 '마역'이라고 불렸다. 고대에는 사람이나 가축의 질병 모두 귀신이 들린 것이라 생각해 주술로 쫓아야 한다고 믿었다.  
 
특히 말은 방위와 행정의 중요한 수단이었기에 전염병으로 인한 집단 피해에 대해 국가 차원의 대응이 있었다. 처음 기록에 등장한 것은 고려 인종 때인 1142년 마역이 발생해 지방에 일관, 즉 천문을 관장하는 관리를 파견해 병마의 퇴치를 빌게 했다.  
 
조선 시대 역시 한양과 각 도의 중앙에 마단을 세우고 마의를 파견해 말과 관련된 마조(말의 조상) 등의 신에게 제사를 지냈다. 이런 제사의식은 전염병으로 인한 피해를 국가가 함께 슬퍼하고 퇴치를 위해 노력하고 있다는 것을 보여주려는 데 그 목적이 있었다. 마의는 당시 수의학의 최고봉에 서 있는 존재로 사복시라는 관청에 10여 명이 배치됐다.  
 

한국마사회 말박물관 소장하고 있는 마의서인 마경초집언해.

또 중국 서적과 향토 수의학 경험이 반영된 '신편집성마의방', '마경언해' 등의 수의학 서적이 편찬돼 약재와 침술 처방이 관아부터 일반 농가에까지 활용돼 온 것을 확인할 수 있다.  
 
현재 한국마사회와 농림축산식품부가 해마다 사업비를 지원해 전국의 2만여 두 마필을 대상으로 전염병에 대한 방역활동을 벌이고 있다. 말인플루엔자와 일본뇌염 두 가지 주요 전염병에 대한 백신 예방 접종이 해마다 순조롭게 진행 중이다.  
 
매년 상하반기 두 차례에 걸쳐 시행되는 말 백신 예방접종은 2021년 5~6월 상반기 접종을 완료했다. 하반기 접종은 10월부터 시작된다.  
 
김두용 기자 [e-mail]