[인터뷰②] "절대 권력자 모습 싫었다" 이정재에게 '염라'란?

누군가에게 '나 왜 존재감 없어!'라고 외치거나 툴툴거리고 싶어질 땐, 거울을 한 번 더 보거나 나 자신을 들여다 보는 편이 여러모로 이득이다. 존재감, 그리고 그것을 뛰어넘는 임팩트는 결국 '나'로 인해 파생되기 마련이다. 영화 '신과함께(김용화 감독)' 시리즈의 염라 이정재는 '밀정(김지운 감독)' 이병헌에 이어 톱스타의 가장 영리한 특별출연으로 기억될 전망이다.
 
'특별출연, 특별출연' 하지만 쌍천만을 앞둔 시리즈의 주역으로 분량과 비중은 더 이상 중요하지 않다. 1부 때부터 공식석상 한켠에서 조용히 홍보를 도왔던 이정재는 이제 '신과함께' 일정에 없으면 아쉬운 배우가 됐다. 1부가 대성공을 거둔 후 2부 개봉을 앞두고는 매체 인터뷰까지 나선다고 해 취재진을 깜짝 놀라게 했다. 이정재가 주연으로 촬영을 마친 '사바하(장재현 감독)'를 통해 곧 만날 수 있을 것이라 여겨졌던 터라 그의 결정은 기분좋은 선물이 됐다.
 
사진 촬영을 하지 않음에도 깔끔한 댄디룩에 특유의 소년미 넘치는 미소로 기자들을 맞이한 이정재는 '이 배우가 원래 이렇게 멋졌나' 소근거리게 만들 정도로 움직이는 화보를 보는 듯 분위기 넘치는 비주얼을 자랑했다. 이정재의 표현처럼 '한국 영화계의 선배'가 된 존재다. 저승지배자 염라를 지금 만나 오히려 다행이라 생각될 정도. 이정재는 영화 안에서도, 밖에서도 정신적 지주 역할을 톡톡히 해내고 있다.
 
겸손의 미덕도 빛난다. 이정재가 인터뷰에서 언급한 내용들은 이후 하정우와 김용화 감독에 의해 다시 정리됐다. "염라는 명백한 조연"이라는 이정재의 발언에 김용화 감독은 "특별한 특별출연이다. 할리우드 영화에서도 'and(그리고) 누구'로 표기된다. 그 캐릭터를 이정재라는 배우가 맡아줘서 감사할 따름이다"고 단언했다. '신과함께-인과 연' 흥행을 "700~800만?"이라고 예측한 수치에 대해서는 하정우가 "우리 염라언니 너무 겸손했다"며 싹둑 잘랐다.
 
실제 '신과함께-인과 연'은 누적관객수 900만 명을 돌파, 1000만 가시권에 들었다. 한국 영화 최초 시리즈 쌍천만 대기록이다. 이정재는 '도둑들(최동훈 감독)', '암살(최동훈 감독)', 그리고 '신과함께' 시리즈로 연속 1000만 기쁨을 함께 나눈다. 한층 넓어진 팬층에 덤으로 얻은 친근함까지. '신과함께'와 이정재는 서로가 서로에게 행운의 존재가 됐다.
 

- 염라 헤어스타일이 늘 화제다. 2부에서는 성주신이 '염라 걔는 요즘도 머리 기르고 다니니?'라는 말까지 한다.
"대사는 시나리오에 있었다. 염라 비주얼을 위해 분장 테스트를 여러 번 했다. 내가 몇 번이었으니 스태프들은 내 얼굴을 컴퓨터 그래픽 위에 놓고 이렇게 저렇게 훨씬 더 만많이 바꿔봤을 것이다. 대머리도 있었고, 곱슬머리도 있었고, 짧은 기장에 흰 머리도 있었다. 굉장히 다양했다. 수염 여시 배꼽까지 달아 보기도 했다.(웃음) 길어서 날리는 효과가 압도적이더라."
 
- 망가짐을 불사할뻔 했다.
"아마 내가 모르는 컴퓨터 어딘가에 저장돼 있을 것이다. 나도 보고 한참을 웃었다.(웃음) 화관도 짧은 화관, 긴 화관 두 종류였다. 완성된 영화에서는 짧은 화관을 쓰고 나온다. 감독님의 아이디어다. 둘 다 놓치기 싫었는지 '재판을 할 땐 화관을 쓰고, 본인 재판이 아닐 땐 긴머리로 하자'는 결정을 내렸다."
 
- 본인은 어떤 스타일이 마음에 들었나.
"영화에 나오지 않은 긴 화관과 배꼽까지 내려오는 수염이 끌리더라.(웃음) 굉장히 캐릭터적인 비주얼이다. 염라 자체가 한국 영화에서 보지 못한 캐릭터지만 그 비주얼은 더 그랬다. 다만 너무 만화같은 이미지라 선택되지 못한 것 같다. 내부적으로 투표도 했다고 들었다. 투표의 결과가 지금의 염라다. 요즘엔 배우가 뭘 하고 싶다고 해도 사방에서 의견이 쏟아져 맘대로 못한다. 하하."
 

- 분장이 힘들지는 않았나.
"분장 자체가 힘들지는 않았는데 효과를 위해 촬영을 할 때마다 강풍기를 살짝 튼다. 옷도 날리고 수염도 날리고 머리카락도 날린다. 대사를 치다 보면 입에 자꾸 들어가 신경이 쓰였다. NG가 나면 다 힘드니까. 그런 애로사항은 있었다."
 
- '염라언니' 수식어는 마음에 드나.
"당연히 마음에 든다. 그 또한 작품과 캐릭터에 대한 관객, 그리고 스태프들의 애정이라 생각한다. 난 잠깐이었지만 스태프들은 1년 내내, 그 이상 '신과함께'에만 매달렸다. 다들 체력적으로 많이 힘든 상황에서 '작은 웃음이 될 수 있으면 좋겠다'는 마음도 있었다."
 
- 영화 속 염라와 비슷한 마음이다.
"근엄하고, 무섭고, 호통만 치는 염라로 보여지는 것이 '불편하지 않을까' 싶었다. 염라는 어려움을 주면서도 그 어려움을 헤쳐나가게끔 미션도 던져 주는 인물이라. 이야기에 도움이 되면서 그것을 맛있게 만들어야 하는 요소였다. 흔히 떠올리는 '절대권력자'라는 사람들의 이미지와는 거리를 두고 싶었다. 염라도 결국 인간이었기 때문에 거기에 포인트를 뒀다."
 
- 신과함께 3·4부에서도 볼 수 있을까.
"마지막 쿠키영상에서 염라의 얼굴이 자유자재로 바뀔 수 있다는 것을 알려주지 않았나. 다른 배우가 할 수도 있지 않을.(웃음) 개인적으로는 염라 캐릭터를 연기하면서 많은 재미를 느꼈다. '내가 하다하다 이런 역할까지도 하는구나' 싶었으니까.(웃음) 전례없는 캐릭터 아닌가. 왕은 언제든 기회가 되면 할 수 있지만 염라는 기다린다고 할 수 있는 역할이 아니다. 연기자로서 간만에 재미를 느낄 수 있는 캐릭터였다."
 

- 모두에게 남다른 의미를 남길 것 같다.
"'이렇게 할까, 저렇게 할까' 고민하는 시간도 즐거웠다. 일을 하면서 고민이 많다는건 또 다른 고민이 될 수 있다. 하면 할 수록 '이게 맞는건가' 싶기도 했다. 염라는 없었던, 어디에도 없는 캐릭터니까. 반대로 생각하면 내가 하는대로 정답이 될 수 있는 캐릭터라 그 지점이 흥미로웠다. 3·4부도 주어지면 재미있게 할 수 있지 않을까. 물론 계약서는 더 꼼꼼히 써야지. 하하."
 
- 이정재에게 '염라'란?
"한국 영화 최초로 1·2부를 동시 촬영한 한국형 판타지 영화에서, 훌륭한 배우들이 캐스팅 된 작품에서, 함께 작업할 수 있어 행복했고 그 한 켠을 중요하게 장식할 수 있어 감사했던 캐릭터다. 배우 인생에 있어서도 큰 의미를 지닐 것 같다."
 
- 2부까지 나온 상황에서, 염라는 특별출연인가 조연인가.
"명백한 조연이다. 김용화 감독의 배려로 특별출연·우정출연이라 표기된 것이다.(웃음)"

>>③에서 계속
 
조연경 기자 [e-mail]
사진=롯데엔터테인먼트