프로야구
"돌아와요, 남아줘요" 선수들이 합심해 잡았다, 최형우·강민호 계약은 전력 강화 그 이상 [IS 비하인드]
"(최)형우 선배, 데려와 주셨으면 합니다."낭만 서사의 시작은 구자욱(32)의 입에서 시작됐다. 2025시즌이 한창이던 어느날, 구자욱을 비롯한 선수단이 시즌을 마치고 자유계약선수(FA)가 되는 최형우(42)의 영입을 프런트 고위층에 건의했다. 처음엔 프런트도 긴가민가했다. 아무래도 최형우는 2017시즌 KIA 타이거즈로 떠날 때 삼성 구단, 정확히는 당시 구단 프런트를 두고 섭섭한 마음을 드러냈던 선수였다. 그로부터 8년이 지났지만 의중을 파악하긴 쉽지 않았다. 선수의 의사를 묻는 동시에 구단의 진심을 보여주기 위해, 삼성은 일찌감치 움직였다. 이적시장이 열리자마자 최형우에게 연락해 의중을 물었고, 긍정적인 답변을 받으면서부터 본격적인 협상을 시작했다. 그렇게 삼성은 지난 3일, 2년 최대 26억원이라는 금액에 최형우와 도장을 찍었다.
"우승 반지 끼게 해줄게. 빨리 계약해."최형우라는 '대어'를 잡았지만, 아직 삼성의 이적시장은 끝나지 않았다. '집토끼' 중 가장 큰 '대장 토끼'인 강민호(40)가 남아 있었기 때문이다. 이 때 또 선수들이 나섰다. 원태인(25)과 구자욱이 나서 인터뷰마다 강민호를 언급, 프런트에 강민호를 잡아달라는 요청을 했다. 여기에 막 계약을 마친 최형우까지 나서 강민호의 잔류 계약을 재촉했다. 강민호의 말에 따르면, "(최)형우 형이 먼저 계약을 하고 내가 계약을 안 하고 있는 상황이었는데, ‘뭐하냐, 빨리 계약해라. 내가 (우승) 반지 끼게 해줄게’라고 나에게 말해줬다. 이제 계약을 했으니, 형우 형에게 전화해서 우승 반지 끼워달라고 말해야겠다"라고 전했다.
선수들이 주도해 잡았다, 전력 보강 그 이상삼성은 최형우의 합류와 강민호의 잔류로 단숨에 우승 전력을 갖췄다는 평가를 받는다. 무엇보다 선수들의 요청과 주도로 이뤄졌다는 점이 고무적이다. 항상 우승을 위해선 전력 이상으로 '원 팀(one team)'이 되는 것이 중요한데, 삼성은 두 선수의 계약으로 전력 향상은 물론 선수단 분위기까지 다잡았다는 평가다. 최형우는 왕조(2011~2014년)의 유산, 강민호는 삼성을 다시 가을 무대(2021, 2024~2025)로 이끈 장본인이다. 두 선수가 선수단의 합심으로 한 팀에서 뭉쳤다. 삼성이 내년 시즌 우승을 노래하고 자신 있어 하는 이유가 바로 여기에 있다. 윤승재 기자
2025.12.29 06:04