프로축구
“유소년 성장에 그치지 않고, 산업 발전으로” 구자철의 진심 [IS 상암]
국가대표 출신 구자철 제주 SK 유소년 어드바이저는 단순한 선수 육성을 넘어 축구 산업 발전을 꾀하고 있다.구자철 어드바이저는 15일 서울 마포구의 스탠포드호텔 코리아 그랜드볼룸홀에서 열린 ‘제주-R&G 풋볼 파트너십 기자회견’에 참석, 파트너십에 대한 소감과 향후 비전을 소개했다.R&G 풋볼은 지난 2023년 바이에른 뮌헨(독일)과 로스앤젤레스FC(LAFC·미국)가 국제 유망주를 키우기 위해 설립한 단체다. 유망주 발굴을 넘어, 선수들의 성공적 프로 데뷔를 책임지는 글로벌 플랫폼으로 알려져 있다. 당소 생소할 수 있는 두 단체가 협약식을 맺는 데엔 구자철 어드바이저의 공이 컸다. 현재 R&G의 대표를 맡고 있는 요헨 바우어 매니징 디렉터는 15년 전 볼프스부르크(독일) 시절 구자철과 연을 쌓았다. 과거 K리그에서 혜성같이 등장한 그의 성장 과정을 지켜본 인물이기도 하다. 구단 입장에선 이번 파트너십을 통해 국내 유망주들을 해외로 파견하거나, 선진 훈련 시스템을 도입하는 등 다양한 효과를 기대하고 있다. 장기적으론 제주 구단, 한국 국가대표 등에도 진출할 수 있는 선수를 육성하는 것이 목표다. 해외 네트워크를 활용한 외국인 선수 영입도 새 전략 중 하나다.지난해 은퇴 전부터 유소년 육성을 강조한 구자철은 “이 파트너십이 이뤄지는 순간을 수개월 전부터 고대했다”며 “행정을 위해 열심히 발로 뛰었다. 쉬운 순간만 있진 않았는데, 결실을 맺게 돼 기쁘다”라고 운을 뗐다.이어 “지난 2006년 8월 제주의 제안을 받은 그날을 잊지 못하고 있다. 2010년 제주까지 와서 나를 뽑아준 게 바로 자우어다. 이제는 세계적 클럽이 합작해 만든 R&G, 그리고 제주 구단 사이의 가교 역할을 내가 맡고 있다. 제주의 유망주들이 세계 최고 수준의 훈련을 경험할 수 있는, 반대로 뮌헨이나 LA에서 제주에서 훈련할 기회를 만들어야 한다는 사명감이 있다”라고 강조했다. 구 어드바이저는 제주에서 성장한 이들이 미래 미국, 유럽 등에서 활약하는 모습을 보고 싶다는 비전도 덧붙였다.
구자철 어드바이저가 언급한 첫 목표는 선수 스카우트다. 구 어드바이저는 “한국에는 좋은 유소년이 많다. 무엇보다 이들이 어떤 사람과, 어떤 방식으로 훈련하는지 파악하는 게 중요하다. 이들을 현장에서 직접 보고, 데이터를 축적할 예정이다. 해야 할 일이 많지만, 이 프로젝트가 성공적인 모델로 자리 잡을 수 있게 집중할 거다. 단순히 유소년 육성에 그치지 않고, 축구 산업을 키우겠다는 목표도 있다”라고 외쳤다.구자철 어드바이저가 재차 강조한 건 ‘성장 과정’이다. 구 어드바이저는 “여러 해외 스카우트가 국내 선수들을 지켜본다. 하지만 이들의 성장 과정을 두고 아쉽다는 말이 많다. 내가 완전히 바꾸지는 못하겠지만, 프로젝트를 통해 그 좋은 선수들이 유럽 현지, 혹은 제주에서 더 나은 성장 과정을 겪을 수 있으면 좋겠다. 이들이 제주, 한국 축구의 미래에 큰 역할을 할 거라 기대하고 있다”고 설명했다.끝으로 구자철은 “내가 가진 네트워크로 뭔가 만들어보고 싶었다. 은퇴 후 곧바로 해외로 떠나 자우어 대표를 만났다. 내가 하고 싶은 걸 얘기하고, 설득하며 이 자리를 만드는 과정이 굉장히 힘들었다”며 “굉장한 책임감을 느낀다. 중요한 건 이제 시작이라는 거”라며 프로젝트를 성공적으로 이끌겠다는 다짐을 덧붙였다.
상암=김우중 기자
2025.09.15 13:50