동계올림픽
'억울한 탈락' 두 번은 넘어지지 않았다…한국이 쇼트트랙 강국인 이유, '빙질 꽈당' 공포에도 "어떻게든 버텼다" [2026 밀라노]
"넘어지지 않으려고 네 발로 뛴 것처럼 양손을 짚고 달렸다."여자 쇼트트랙 대표 김길리(22·성남시청)는 이번 올림픽에서 우여곡절이 상당했다. 결정적인 순간 두 번이나 넘어졌고, 한 번은 탈락의 아픔을 맛봤다. 본인의 잘못도 아니었다. 두 번 모두 미끄러지던 상대와 엉키는 불운이 잇따랐다. 그래서인지 단체전(계주) 결승에 나선 김길리는 보다 더 결연했다. 여자 3000m 계주 마지막 주자로 나선 그는 지난 두 번의 충돌 트라우마에도 위축되지 않고 과감하게 인코스를 파고 들었고, 흔들리지 않고 선두 자리에서 완주하며 대표팀에 금메달을 안겼다. 그에게 두 번의 아픔은 없었다. 최민정(28·성남시청) 김길리(22·성남시청) 심석희(29·서울시청) 노도희(31·화성시청) 이소연(33·스포츠토토)로 구성된 여자 쇼트트랙 대표팀은 지난 19일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 3000m 계주 결승에서 4분04초014의 기록으로 우승했다.
위기도 있었다. 이날도 어김없이 한국 선수 앞에서 경쟁 상대가 넘어졌다. 16바퀴를 남긴 상황에서 2위로 달리던 네덜란드 선수가 최민정 앞에서 미끄러진 것이다. 지난 10일 혼성 2000m 계주에서의 '충돌 트라우마'가 다시 생각나는 순간이었다. 최민정-김길리-임종언-황대헌으로 이어진 혼성 계주팀은 당시 미국 선수와의 충돌로 예기치 못한 탈락의 고배를 들어야 했다. 당시 김길리 바로 앞에서 달리던 미국 선수(코린 스토더드)가 갑자기 넘어지면서 불운이 시작됐다. 김길리는 바깥쪽으로 빠져나가 이를 피하려고 했지만, 미끄러진 스토더드가 김길리를 덮치면서 탈락으로 이어졌다. 앞선 준준결승에서 벌어진 같은 상황에선 김길리가 잘 피해냈지만, 준결승에선 피해갈 수 없었다.
이번 여자 계주 결승에서도 비슷한 장면이 나왔다. 심석희와 교체 후 가속력을 붙이던 최민정이 미끄러지던 네덜란드 선수와 겹쳤다. 하지만 최민정은 넘어지지 않았다. 노련하게 속도를 줄인 최민정은 살짝 네덜란드 선수를 피해낸 뒤, 다시 레이스를 이어나갔다. 경기 후 최민정은 “넘어지는 줄 알고 기겁했는데, 무조건 버텨야겠다는 생각 때문에 어떻게든 버텼다”라고 돌아봤다. 혼성 계주에서의 아픔을 되풀이하지 않기 위해 이악물고 버틴 뒤 노련하게 피한 최민정이었다. 예기치 못한 접촉 탓에 속력이 줄어들긴 했지만, 문제 없었다. 최민정, 김길리, 노도희, 심석희로 이어지는 선수들이 합심해 격차를 줄여 나갔다.
이어진 마지막 2바퀴. 최민정은 힘차게 마지막 주자 김길리의 뒤를 밀었다. 계주에선 교체 타이밍과 상황도 중요하지만, 미는 힘도 중요하다. 자칫 힘이 과하게 들어가면 후발주자를 넘어뜨릴 수도 있기 때문이다. 하지만 최민정은 김길리를 믿고 강하게 밀었다. 추진력을 얻은 김길리는 바로 첫 코너에서 이탈리아 선수를 추월할 수 있었고, 이는 대역전극으로 이어졌다. "무조건 1등을 해야겠다는 생각으로 달렸다"던 김길리는 "넘어지지 않으려고 네 발로 뛴 것처럼 양손으로 빙판을 다 짚으며 달렸다. 막판까지 자리를 지키려고 노력했다"라며 당시를 돌아봤다. 두 번의 아픔을 되풀이하지 않기 위해 이악물고 버틴 덕에 여자 쇼트트랙 대표팀은 금메달이라는 값진 성과를 얻었다. 이 메달로 한국은 이번 대회 쇼트트랙 첫 금메달을 목에 걸었고, 2018 평창 대회 이후 8년 만에 이 종목 왕좌에 올랐다.
한국 쇼트트랙은 이번 우승으로 올림픽 통산 57번째 메달이자, 27번째 금메달을 수확했다. 한국이 쇼트트랙 강국임을 다시 한 번 증명한 경기였다. 아울러 최민정은 이번 금메달과 함께 통산 여섯 번째 올림픽 메달을 걸며 진종오(사격)와 김수녕(양궁) 이승훈(스피드 스케이팅)과 함께 동·하계 올림픽 한국인 최다 메달 기록 타이를 세웠다. 윤승재 기자
2026.02.20 00:01