메이저리그
"제가 잘해야.." 기대이상·상상초월, 이정후는 부담 대신 책임감으로 뛴다 [IS 스타]
"제가 여기서 좋은 인상을 남기면, KBO 선수들에게도 더 많은 기회를 줄 수 있다고 생각합니다."샌프란시스코 자이언츠 외야수 이정후가 남다른 책임감으로 미국 메이저리그(MLB) 무대를 누비고 있다. 샌프란시스코 지역지 이스트베이 타임스는 24일(한국시간) 이정후의 인터뷰 기사를 게재, "이정후의 뜨거운 출발의 원천은 영상이나 통계에서 찾을 수 없다"라며 그의 빅리그 적응기를 소개했다. 이정후는 매체를 통해 "클럽하우스와 경기장에서 편안하게 지내는 것이 중요하다"라고 강조하며 "모든 선수들을 알게 됐고 모두와 친해졌다. 모든 것이 쉬워졌다. 이게 (지난해와 비교했을 때) 가장 큰 차이점이다"라고 말했다.
이정후는 지난해 샌프란시스코 자이언츠와 6년 1억 1300만 달러의 계약을 체결했다. 매체는 "이정후가 새로운 팀과 새로운 동료, 새로운 감독과 코치, 새로운 나라, 새로운 문화, 새로운 언어와 관습 등 사실상 (이제껏 살아온) 인생을 바꿨다. 하지만 그는 경기를 뛰기도 전부터 팀의 프랜차이즈가 됐다"고 전했다. 밥 멜빈 샌프란시스코 감독은 매체를 통해 "팀들은 (해외에서 온) 선수들이 적응할 수 있도록 최선을 다하지만, 말처럼 쉬운 일은 아니다. 특히 아시아에서 온 선수들은 더욱 그렇다. 완전히 생활 방식이 다르기 때문이다"라고 말했다. 하지만 이정후는 잘 적응해냈다. 지난해 어깨 파열로 37경기 만에 시즌 아웃됐지만, 선수단과 한 시즌을 동행했다. 매체는 이정후가 이를 통해 미국 메이저리그의 흐름을 배울 수 있었다고 말했다. 멜빈 감독 역시 "첫해엔 이정후가 많은 것을 배웠다. 올해는 스프링 트레이닝 시작부터 미국에서 팀과 함께 하는 것만으로 훨씬 편했다"라고 돌아봤다.
팻 버렐 타격 코치 역시 감독의 말에 동의했다. 버렐 코치는 "많은 시간을 이탈해 있었지만, 그는 정말 놀라운 선수다. 수술 후 돌아와서도 한 치도 달라진 점이 없었다. 사실 스윙의 자유도는 예전보다 더 좋아진 것 같다. 전반적으로 박스(타석) 안에서 더 편안해 보인다. 이제 눈을 뜨고 있는 것 같고, 보는 재미가 있다"라고 극찬했다. 이정후는 24일 기준, 팬그래프 기준 WAR(fWAR) 1.3을 기록 중이다. 메이저리그 전체 타자 중 9위에 해당하는 기록이다. 24경기에 나와 타율 0.333(93타수 31안타), 2루타 10개, 3루타 1개, 3홈런, 15타점, 3도루, 21득점을 기록했다. 37경기를 나온 지난해 안타 개수를 제외하고는 이미 지난해 성적을 모두 뛰어 넘었다. 출루율(0.388)과 장타율(0.581)을 합한 OPS도 0.969로 지난해(0.641)보다 뛰어나다. 버렐 타격 코치는 "눈과 손의 협응력이 좋다. 그는 공을 아주 잘 보는 선수다"라면서 "그는 믿을 수 없는 결정을 내린다. 그는 서두르지 않고, 자신을 정말 잘 믿는다. 그게 큰 장점이라고 생각한다"라고 말했다.
이러한 활약으로 이정후는 미국과 한국 언론의 큰 관심을 받고 있다. 현지에선 '후리건'이라 불리는 이정후 팬들도 생겨났다. 이정후가 타석에 들어설 때마다 "정! 후! 리!"라고 외친다. 엄청난 인기가 부담스럽진 않을까. 이에 이정후는 "팀에서 받은 돈에 걸맞은 결과를 보여줘야 한다는 책임감이 있다"며 "내가 여기서 좋은 인상을 남기면, KBO에 있는 선수들에게도 더 많은 기회가 돌아갈 거라 생각한다"라며 남다른 책임감을 강조했다. 윤승재 기자
2025.04.25 06:04